Призрак Империи

«Прекрасная машина когда-то была» – Сказал мне тогда Джозеф Брайтенгер – член Имперской партии. Он провел ладонью по титановому корпусу здорового корабля, стирая слой накопившейся за годы пыли, она притеняла белую надпись: «Type-9» – модель грузового корабля для полета к дальним планетам Солнечной Системы. Джозеф предложил финансы на починку этого воистину великого корабля, но при условии, что я отправлюсь на Цереру.

«прекрасная машина…» – да, спору нет. Вот только ее пилот был ничтожеством. Мне всегда говорили, что я ни в чем не был виноват, что машина для боя не приспособлена, что при потере четырех из двенадцати двигателей невозможно правильно сесть на планету с гравитацией при огромном весе корабля. Это все ерунда. Я просто не справился в тот день хоть и был конструктором Девятого Тайпа, и одним из первых грузовых пилотов. Мое имя лежит в основе дальних перелетов по солнечной системе. Корабль был способен отразить атаку, был способен сесть без двигателей ходовой тяги на одних только маневровых. Я оплошал. Теперь Тайп пылится в доке марсианской баржи, а я полулежа сижу на дряхлом диване с бутылкой виски, передо мной проекцией на стекле фоном вещают новости с Марса. Я их даже не слушаю, они просто идут. Холодильник, диван, пульт заказа продуктов – это весь мой маршрут. По новостям ничего нового вот уже как целую неделю:

– Марсианский флот вновь несет потери. Блокада орбиты на Церере непреступна. К Церерской Коалиции присоединяются представители Земли и Марса. К другим новостям…

И туда в блокаду меня хотел отправить этот имперец? Думаю, не зря я отказал тогда ему, наставив пистолет в его богатенькую рожу, и сказал, что выстрелю, если он не уберется с моей дрейфующей космической баржи, ставшей для меня домом. Он старался скрыть свой страх за натянутой ехидной ухмылку и пригрозил штрафом:

– Знаешь, Маркус, за угрозу оружием должностному лицу полагается не малый штраф.

Но меня это не пугало. Это мой дом, это мой кусок титана. Моя территория, а ублюдок был настойчив. Имперцы с Земли всегда понимали только слово пистолета. Марсиане мне нравились больше, они умели ценить свободу выбора и никогда не задирали нос так высоко, как земляне. К тому же, марсианское правительство не стало бы задаваться вопросом, зачем я держу этот кусок титана у себя в ангаре, хотя этим вопросом и я задавался постоянно, но ответа не находил. Что-то на уровне эмоций не дает мне от него избавиться. Но что это? Я им дорожу? Горжусь глубоко внутри души тем, что когда-то создал этого монстра или же просто жалко избавляться от своего детища? Все-таки этот корабль остался единственным в линейке. Черт, я не знаю…

Я потянул за канат и скинул с него огромную брезентовую накидку, в невесомости тут же зависли частицы пылинок, сам брезент, не теряя своей формы взмыл к потолку, а в стену отлетела какая-то гайка, негромко лязгнув о металл. Обветшалый монстр из титана сиял царапинами на корпусе. Справа, где были подбиты двигатели ходовой тяги, сняты титановые пластины корпуса, теперь они стаяли возле пяток шасси, которые в свою очередь намертво заперты хватами. В поврежденной части свисали провода и трубки водяного охлаждения, элементы двигателя запылены и покрыты слоем ржавчины и потеками. Весь здоровяк в целом выглядит монолитным куском титана, который, будто, сотни лет лежал под песчаными дюнами и вот недавно его оттуда достали и привезли на реставрацию. Вот только ее не будет. Кажется, я понимаю, почему он здесь. Он мне нравится, украшает это, такое же обветшалое место. Некогда круизная баржа с Марса и Тайп земной Империи дополняют друг друга прекрасной небрежностью и хранят свою историю, а подтверждение тому – многочисленные шрамы. Тем не менее баржа функционирует, а вот на счет Тайпа я не уверен. С тех пор, как я потерпел неудачу, прошло лет десять и за все это время я даже не пытался запустить этого монстра.