Призрак Малого Льва (СИ)

— Ради бога, — сказал Ричард, — давай хотя бы Шейлу оставим в покое.

— Ты не хочешь говорить о ней?

— Я не хочу слышать упреков в ее адрес.

— Конечно. Для тебя она была — идеальная жена. Потому что она жила для тебя.

— Для вас с Ольгердом тоже.

— Не преувеличивай. Если б не она, я, может быть, была бы совсем другой.

— Дети неблагодарны, это аксиома, — усмехнулся Ричард, — они пытаются во всех своих грехах обвинить родителей.

— Не без этого.

— В таком случае я тоже могу вспомнить свою мать. Думаешь, она меня сильно любила?

Ингерда посмотрела с замешательством, очевидно, такая простая мысль ей в голову не приходила.

— Знаешь, меня больше всего волнует Эдгар, — сказала она, — как ты думаешь, могу я еще наладить с ним отношения? Или это будет такой же кошмар, как у вас с бабушкой Илгой?

Ричард пожал плечом.

— Эдгар — темная лошадка. Никто не знает, что у него на уме. Безумно и бескорыстно он любит только одно существо — Зелу.

— А тебя?

— Ко мне он придирается. Как мужчина к мужчине. Считает, что у меня нет ни воли, ни самолюбия.

— У тебя?!

Ричард засмеялся.

— Старею, наверное.

Дома их встретила удивленная Зела. Она была божественно хороша в нежно-розовом домашнем сарафанчике с кружевными оборками. Пышные золотые волосы от жары были приподняты с шеи и собраны в пучок на затылке. На шее соблазнительно лежали завитушки выпавших прядей. Он любовался ею всегда, сам удивляясь, почему это не надоедает. Порой надоедали ее капризы, обиды и перепады настроения, но никогда — ее красота. Он смотрел на нее и тут же прощал ей все на свете. А если прикасался к ее горячей нежной коже, то и согласен был на все.

— А Эдгара нет, — сказала она немного смущенно.

— Ничего, — ответила Ингерда, — мы подождем.

— Тогда будем пить чай. Я испекла ватрушки.

Ричард все-таки поцеловал ее в шею.

— Тебе, как всегда, кофе? — уточнила она.

— Мне то же, что и всем.

Он прошел за ней на кухню. Ватрушки лежали на широком блюде аппетитной горкой. Робот отчищал в раковине противень.

— Вы помирились? — шепотом спросила Зела.

— Похоже, — ответил Ричард и поцеловал ее в загорелое плечо.

— Слава богу!

— Ты прекрасно выглядишь.

— Совершенно по-домашнему.

— Совершенно божественно.

— Что вы решили? Она даст тебе планетолет?

— Больше того: она собирается лететь со мной.

— Зачем?

— Знаешь, она права. У нее больше не будет возможности побыть с Эдгаром и наладить с ним отношения. Пусть попробует.

— А как же я, Рик? — спросила Зела растерянно.

— Тебе придется немного подождать, — ответил он виновато, — думаю, через месяц мы вернемся, и я со спокойной душой отправлю вас всех на Землю.

— Я не останусь здесь одна, — заявила Зела.

— Детка, там опасно, — возразил он.

— Но Эдгара же ты берешь!

— Он мужчина.

— А Ингерда — тоже мужчина?

— Вы что, сговорились все? Всем надо на Тритай, как будто там слонов раздают! Пойми, там жрецы, Магуста и ужасный климат.

— Рик, — она посмотрела на него возмущенно, — я не останусь тут одна, и ты это знаешь.

— Я знаю, что тебя не устраивала даже Вилиала, — напомнил ей Ричард, — а Тритай — это во сто раз хуже. Как хочешь, а я тебя просто не понимаю.

— Что тут непонятного? — она посмотрела ему в глаза, — я твоя жена, и я не могу без тебя жить.

— Я тоже, — сказал он, — но я не могу тобой рисковать. Я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится.

— Со мной скорее что-нибудь случится здесь, без тебя. А с тобой мне ничего не страшно.

Ричард обнял ее очень крепко, совершенно не представляя, как с ней расстаться. «Не соглашайся!» — вопил ему внутренний голос, — «тебе мало Шейлы?!»

— Зела, я не бог, — сказал он.

— Ты бог, — упрямо возразила она, — ты черный тигр.

7

Она вовремя напомнила ему, что он черный тигр. Ричард понял, что ситуация с Магустой может быть очень серьезной и опасной, если даже Прыгуны не в состоянии с ней справиться, и ощутил горячее желание встретиться наконец со своими сородичами. Они могли что-то знать об этой твари или просто помочь. Помогли же они уничтожить Тостру! Черные тигры были далеко не ласковыми созданиями, никто их не любил, но своих они в беде не бросали.

Его крепкие когти царапали поросшие лишайником валуны. Над болотистой серо-оранжевой равниной висело унылое, тусклое небо. Ричард специально прилетел сюда, в приполярные широты, где практически невозможно было встретить ни одного изнеженного лисвиса. Тело его слушалось. Оно было ловким и сильным, легко бежало, телепортировало и прыгало с камня на камень.

Анзанта кое-что рассказывала о черных тиграх, после чего Ричарду расхотелось с ними встречаться. Они постоянно находились в состоянии поединка, выясняя отношения между собой и прочими. Самолюбие и честолюбие их было безмерно, они не признавали других наслаждений, кроме борьбы. Этого не понимали ни чувственные и сладострастные белые тигры, ни деловые, рациональные эрхи.

Ричард был готов простить этим забиякам все, лишь бы они помогли ему справиться с Магустой. Он только не знал, как к ним попасть, и ни разу этого не делал. Пришлось вспомнить всё, что говорил Ольгерд. Лечь, расслабиться, создать мысленно канал, захотеть и позвать их.