Призрак мыльной оперы

— Что-то мне кажется, что никого мы здесь не найдем! — проговорила Лола, невольно понизив голос. — Здесь совершенно не чувствуется присутствия человека! И потом, сторож… Если бы Алена здесь жила, он бы ее непременно заметил!

— Ну, в любом случае, ты же понимаешь, она прячется не в главном зале, а в каком-нибудь подсобном помещении! — ответил Леня жизнерадостно.

Этим фальшиво-жизнерадостным тоном он хотел отгородиться от мертвой тишины ресторана, а заодно внушить оптимизм своей спутнице и самому себе. В глубине души он чувствовал, что Лола права: в ресторане никто не живет.

Тем не менее в течение следующего часа они обошли все помещения, заглянули на кухню, в кладовые, в кабинеты директора и бухгалтера.

Нигде не было ни души, нигде не было никаких признаков живого человека.

Только тишина, темнота и толстый слой пыли.

— Ну что ж, Ленечка, нужно уметь признавать свое поражение! — проговорила Лола, когда они снова вернулись в фойе.

— И все-таки у меня есть ощущение, что мы что-то проглядели, — протянул Леня, вертя головой.

— Кстати, за электричество заплатить надо, — неожиданно произнесла Лола, глядя на что-то за Лениной спиной. — И за телефон… Ты ведь никогда об этом не вспомнишь!

— Кстати? — насторожился Маркиз. — Почему кстати?

— Не знаю. — Лола пожала плечами. — Почему-то вспомнила. Знаешь, как это бывает — вроде как музыка навеяла.

Леня обернулся, проследив за ее взглядом, и увидел на стене возле двери электрический щиток.

— Лолка, ты молодец! — воскликнул Леня.

— Ну, наконец-то ты это признал! — фыркнула его боевая подруга. — После стольких лет совместной плодотворной работы ты меня оценил по достоинству! Надо это где-нибудь записать. Интересно, за что? За то, что я вовремя оплачиваю все коммунальные счета? Да я, между прочим, не только это делаю. Если бы я тебе вовремя не подавала еду, ты бы вообще умер с голоду.

— Да при чем здесь счета! — отмахнулся Маркиз и показал ей на электрический счетчик.

Колесико счетчика медленно вращалось.

— И все-таки оно вертится! — произнес Леня торжествующим тоном.

— Тоже мне, Галилей нашелся! — проворчала Лола. — Почему это тебя так радует?

— Ты что — не понимаешь? — Леня покосился на свою боевую подругу. — По-моему, это очевидно!

— Ну вот, не успел сказать мне слово одобрения — и тут же должен облить помоями! — возмутилась Лола. — Кому очевидно, а кому и нет! Поясни для тупых!

— Ну прости, Лолочка! — залебезил Маркиз. — Смотри, счетчик работает, а ведь мы нигде не видели ни света, ни включенных электроприборов! И сами пользуемся только карманными фонариками! И сторож со своей собаченцией обитают не здесь, а в сторожке, к которой идут отдельные провода. Значит, здесь есть еще какое-то помещение, которого мы не видели, и там что-то включено. К примеру, масляный радиатор. Или чайник. Значит, там кто-то прячется.

— Ну, может быть, — смягчилась Лола. — А как мы найдем это загадочное помещение?

— По проводам!

И правда, спустя четверть часа Леня обнаружил провод, уходящий в стену позади барной стойки. Поколдовав возле стойки, он отодвинул в сторону резной индийский шкафчик с кофемашиной и обнаружил в стене за ним неприметную дверцу.

Открыть замок не составило для Лени никакого труда. Однако, прежде чем распахнуть дверцу, он прижался к ней ухом.

Из-за двери не доносилось ни звука.

— Алена! — проговорил Маркиз громко и отчетливо, — не бойтесь, мы вам не сделаем ничего плохого, нам только нужно с вами поговорить! Мы вам не враги!

За дверью по-прежнему царила тишина.

— Ну, давай же! — прошептала Лола. — Открывай! Сколько можно тянуть! Пора уже с ней познакомиться!

Маркиз распахнул дверцу.

Он ожидал чего угодно — выстрела, удара чем-нибудь тяжелым, крика, наконец. Но ничего не произошло, за дверью было все так же тихо. Тихо и темно.

Тогда Леня осветил открывшееся помещение фонариком и проскользнул внутрь.

Он оказался в небольшой темной комнате, вроде обычной кладовки или подсобки, которых много в любом ресторане. В комнате стояли несколько стеллажей и громоздкий ящик морозильной камеры. И никаких признаков Алены Перепелкиной.

— Ну, что там? — окликнула его Лола.

— Ничего, — честно признался Маркиз. — Ничего и никого.

— Я же тебе говорила! — воскликнула Лола и вошла вслед за компаньоном в потайную комнату. — Зря только время потратили. Время и нервы.

— Подожди. — Леня стоял посреди кладовки, оглядываясь по сторонам. — Меня занимают два вопроса…

— Всего два? — насмешливо осведомилась Лола. — Это прогресс, обычно у тебя вопросов гораздо больше.

— Не сбивай меня с мысли! Первый вопрос: почему вход в эту комнату замаскирован?

— Это понятно. — Лола, у которой тоже был фонарик, посветила на стеллажи. Там выстроились ровные ряды бутылок с яркими этикетками. — Это понятно: в этом ресторане, пока он работал, мухлевали со спиртным. То ли его вообще продавали без лицензии, то ли продавали гораздо больше, чем показывали в налоговых отчетах. Вот и сделали потайную кладовку с запасами неучтенных спиртных напитков. Ну что, на первый твой вопрос я ответила, как со вторым?