Призрак мыльной оперы

— И как же он поживает? — осведомился он невинным тоном. — По-прежнему такой же тощий? Страдает от отсутствия аппетита?

— Что? — удивленно переспросила собеседница и от удивления даже повысила голос. — Тощий? Мы с вами, наверное, говорим о разных людях! Рудольф не просто толстый — он толстый, как… извините, как откормленный бегемот! И с аппетитом у него полный порядок, мы с ним встречались в итальянском ресторане, и за разговором он съел пасту с морепродуктами, рыбу, запеченную с беконом и орехами, отбивную из телятины и суфле из лесных ягод с сыром маскарпоне.

— Узнаю Рудика, — восхитился Маркиз. — Да, это он! Все в порядке, извините, это была маленькая проверка. Так что конкретно вы от меня хотите?

— Я не могу обсуждать это по телефону! — Таинственная собеседница снова перешла на шепот. — Немедленно приезжайте в бутик «Шарман» на Большом проспекте!

Всего полчаса назад Леня наотрез отказался бы куда-нибудь ехать, но теперь эта поездка могла спасти его от неизбежного скандала.

— Большой проспект Петроградской стороны или Васильевского острова? — деловито осведомился он, поскольку в Петербурге имеются два Больших и два Малых проспекта, и только Средний один.

— Большой проспект Петроградской, — едва слышно прошептала женщина. — Зайдите в правую примерочную кабину.

— Куда? — удивленно переспросил Леня.

Но таинственный голос угас, и из трубки донесся сигнал отбоя.

Леня пожал плечами и отправился одеваться.

— И что это было? — холодно осведомилась Лола, встретив его в коридоре.

— Заказ, — лаконично отозвался Леня. — Очень важный.

Лола хотела что-то возмущенно воскликнуть, но пока она принимала соответствующую позу и открывала рот, за ее боевым соратником уже захлопнулась дверь квартиры.

— Удр-рал! Удр-рал! — выкрикнул Перришон, который успел перебазироваться с холодильника на вешалку в прихожей.

Лола ничего не ответила попугаю и удалилась в свою комнату, как королева в изгнание.

Без труда найдя на Большом проспекте бутик «Шарман», Леня вошел внутрь и огляделся.

Навстречу ему тут же метнулась симпатичная рыженькая продавщица и оживленно затараторила:

— Вы хотите сделать подарок? Жене или девушке? У нас как раз появились новые модели из Милана.

Леня осторожно обошел продавщицу и устремился к примерочным кабинам.

— Куда вы? — бросилась за ним девушка.

— Моя жена была у вас сегодня утром и забыла в кабинке одну деталь туалета, — проговорил Маркиз, подходя к крайней справа кабинке.

Тут перед ним возникло непредвиденное препятствие: одновременно с ним к кабинке подошла чрезвычайно полная дама средних лет с целым ворохом платьев и костюмов убийственно розового цвета, недопустимого при ее габаритах. Кроме того, даже невооруженным глазом было видно, что все они ей безнадежно малы.

— Вы куда? — зашипела она на Маркиза. — Я здесь уже стояла! И вообще, это женский магазин!

— Пардон, мадам. — Маркиз выдал самую ослепительную из своих улыбок. — Я буквально на одну секунду. Вы видите — я даже пальто не снял и ноги не вытер! И кстати, вы не заметили то очаровательное розовое платье от Валентино? Оно вам несомненно пойдет! Розовое вас стройнит и подчеркивает ваш замечательный цвет лица.

— Розовое? Где? — всполошилась дама.

— Вон там, на той стойке. — Маркиз указал в дальний угол магазина.

Как только дама, пыхтя и переваливаясь, удалилась, Леня юркнул в кабинку и закрыл за собой дверцу.

Разумеется, в кабинке никого не было.

Маркиз огляделся по сторонам, пожал плечами и хотел уже выйти, как вдруг из-за перегородки донесся знакомый свистящий шепот:

— Это Леонид?

— Да, это я, не буду возражать, — честно признался Маркиз, повернувшись на голос.

— Докажите, — потребовала невидимая собеседница.

— Паста с морепродуктами, рыба, запеченная с беконом и орехами, отбивная из телятины и суфле из лесных ягод с сыром маскарпоне, — отчеканил Леня, не задумываясь.

— Да, это действительно вы. — Из-за перегородки донесся облегченный вздох.

— Что, мы так и будем разговаривать через стенку? — осведомился Леня. — Я привык видеть своего собеседника!

— Я боюсь, — донеслось из-за стенки.

— И сколько же времени вы собираетесь прятаться в этой кабинке? В конце концов, вас оттуда выставят продавщицы.

— Не посмеют! Я у них постоянная клиентка, они на мне делают такие деньги, что могут здесь даже на ночь оставить! Пока не перемеряю весь ассортимент магазина, шагу отсюда не сделаю!

— Но я не могу работать в таких условиях, — стоял на своем Леня. — Это противоречит моим правилам. Может быть, пойдем в ресторан «Чванов»? Это недалеко, на Рыбацкой. Очень хорошо кормят, и публика исключительно приличная.

— Я боюсь, — повторила женщина. — Среди самой приличной публики может затаиться наемный убийца!

— Но вы же были в итальянском ресторане с Рудольфом, — напомнил ей Леня. — И с вами, насколько я понимаю, ничего там не случилось, вы живы и здоровы.

— Тогда я не знала того, что знаю сейчас! Тогда я была совсем другим человеком!

— Ну, я не знаю… — Леня задумался. — Тут прямо напротив есть очень приличная кофейня. Подвальчик, тихий и уютный, варят замечательный кофе по-восточному, совершенно безопасное место!