Призрак на полставки

– Конечно нет! – Эрван крепче прижал меня к себе и поцеловал в нос. – Случаи странной одержимости по всем островам Ламара начались задолго до рождения твоей заклятой подружки. Как удалось выяснить охотнику, уже несколько столетий они изредка, но происходили.

– Ага. Судя по тому, что они бормотали, Леди этих недоодержимых и добровольцев посылала на поиски. Ладно, альва, допустим, найти можно. Но зачарованность-то в глаза не бросается. Я даже сама о ней не подозревала.

– Скорее всего, приказ был не столь категоричен. Леди просто просила искать магов со странностями, чем-то выделяющихся из общей массы. Наверняка их было немало, но они оказывались не теми, кто был нужен. Пока кто-то из нынешних помощников не нашел тебя.

– Кто? – выдохнула я, ерзая от нетерпения.

– Ответ здесь. – Эрван легонько постучал пальцем по моему лбу. – Ну, думай же. Кто устроил все так, что тебе пришлось поехать именно сюда, на Мирдин, чтобы Леди могла на тебя посмотреть?

– Да все произошло совершенно случайно, я вообще могла бы сю…

Я замолчала, оглушенная одной мыслью. Потрясла головой, снова прикинула. И все сошлось!

Морган! Это он украл тему диплома, сделал так, чтобы его друзья оккупировали кафедру древних рун фейри, а может, и других кафедр. И мне ничего не оставалось, как записаться на кафедру рун ундин, практика которой проходила именно на Мирдине!

Но зачем ему…

Знания! Получив их от Белой Леди, он легко утер бы нос тому, кого ему с детства ставили в пример.

А воспоминания уже отматывались назад, и факты выстраивались, подтверждая мою догадку.

При деньгах и связях его семьи Морган давно мог облететь на своей колеснице все острова Ламара вдоль и поперек, найти Леди и получить задание. И помчался выполнять.

Он же из академии в академию скакал, как ненормальный. Я думала, от легкомыслия, а он искал странного мага. Даже в нашу в этом году перевелся, несмотря на то что в ней учился ненавистный Айло. Еще бы. У нас в городке целых три вуза и уйма студентов! Заметил Морган меня не сразу, но потом или Сью подсказала, или сам обратил внимание на пропадающую раз в три дня магию. И приклеился намертво. Не оторвать!

– Догадалась? – улыбнулся Эрван.

– Да… – кивнула я. – Вот гад! Вычислил меня по цикличности магии. Может, даже проследил за мной в развалинах, где я тьму собирала. Слетал, доложил, получил очередной приказ: показать меня Леди. И организовал мне практику именно тут.

– Думаю, тогда же Леди сообщила ему координаты тайника, чтобы он забрал оттуда книгу и каким-то образом подсунул тебе.

– Но он не подсовывал, – растерялась я.

Стоп. Он сделал хитрее! Знал, что я у него ничего не возьму, и подарил ее Бричену. Да! Нел говорил, что на ней даже надпись была: «Профессору Бричену от благодарного студента». Этому «благодарному студенту» оставалось только ждать, пока неразлучники не стащат ее почитать, все ж были в курсе, что они постоянно пасутся в профессорской библиотеке.

– Ее украли Нел и Тревор, она сбежала от них и прилипла ко мне, – закончила я.

– Если бы не украли, книга все равно бы до тебя рано или поздно добралась. Думаю, Леди наложила на нее заклинание…

– И не одно! – перебила я и потрясла браслетом. – Она стала крохотной и цвет поменяла. Потом текст из нее исчез, а Нел и Тревор вообще забыли о ней, словно никогда не мечтали почитать.

– И не только они забыли, а все, кто ее видел. Заклинание простенькое, зато вопросов меньше.

Выходит, Бричен тоже не помнит… Ну а что, логично. Он же ее не искал.

– Постой, – нахмурилась я. – Что-то я вообще запуталась. Изначально у Леди были формула и координаты кольца, зашифрованные в книге, у пирата – ключ от шифра, пусть и в виде третьей пары рун на моем браслете. А потом Леди взяла и просто так отдала ему книгу? Чтобы у него было все, а у нее ничего? Где логика?

– Ну, книга пирату без надобности, он и так все помнил, – усмехнулся Эрван. – Еще и на мне дважды проверил во время наших с тобой экспериментов. А у Леди просто не осталось выбора. Без ключа книга – кучка древних бумажек с никому не нужным текстом. Они оба игроки, и Леди рискнула. А он сделал вид, что не замечает побрякушку на твоем браслете.

– Доигрались, игроки, – вздохнула я.

– Нет-нет-нет, – предостерегающе покачал головой Эрван. – Никаких удочек и лопат! Лучше скажи, как на тебя действовала книга?

– Злила, – отрезала я. – И мешала спать. Каждую ночь показывала руны, которые вместе не складывались.

Эрван присвистнул:

– Вот как она его обошла.

Если он и сейчас начнет свое «сама подумай», укушу. Прямо за щеку. Вон она как близко. Или поцелую…

Так, стоп. О чем мы?