Призрак на полставки

Желтые глаза загадочно блеснули. Ой, зря я это сказала. Ему же только повод дай что-то поисследовать!

– К тому же мы могли выбраться сами, – быстро добавила я. – Может, тот фон еще сто лет восстанавливался бы. А почему ты вестника не ловишь?

Вместо ответа Эрван огляделся, покрепче сжал мою руку. Неожиданно встал с лавки и опустился на одно колено.

– Ты чего? – прошептала я.

Голос куда-то пропал, сердце дернулось и пропустило удар.

– Я был не до конца честен, когда сказал, что ты мне нравишься. Я люблю тебя. – Эрван прижался к моей ладони щекой и повторил: – Люблю, Хлоя.

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Вот нельзя же так… внезапно. Я еще не до конца привыкла, что он мне нравится… сильно, очень… до жути! А тут…

– Я… я… я рада! – наконец промямлила я.

– Я вижу! – усмехнулся Эрван, поднялся и протянул свободную руку, на которую тут же опустился вестник.

А мне вдруг резко захотелось есть и пить, словно дня три не делала ни того, ни другого. Вскочив с лавочки, я прижалась к Эрвану.

– Пошли домой, моя неуверенная зачарованная, – отпустив мою руку, он крепко обнял меня за плечи.

Вестник взмахнул крылышками и нырнул прямо в воздух, оставив круги, точно на воде. Мы шагнули следом.

Перед глазами замелькали разные места: поле, пустыня, заснеженная горная вершина, городская площадь, снова поле, только со снопами.

– Нет, нет, нет, – повторял Эрван.

И мы снова летели, летели за вестником.

Какая-то конюшня…

Дюны у моря…

Подвесной мост через ревущую далеко внизу реку…

Тихая улочка…

Мастерская, забитая женскими платьями…

Край скалы, искрящийся под солнцем океан до самого горизонта…

– Да! – одновременно крикнули мы с Эрваном.

– Почти пришли, – улыбнулся он.

Вестник нырнул куда-то за наши спины, Эрван развернулся вместе со мной и буквально втащил меня в черную дымку, которая быстро исчезла.

Мы стояли на самом краю скалы. Сзади шумел океан, по ночному звездному небу плыла огромная, уже немного ущербная луна, в траве пели цикады, впереди белел дом ундины.

Колибри описала круг над нами и рассыпалась искрами.

Выбрались!

Глава 19

– Выбрались, – радостно выдохнула я.

– А ты сомневалась? – шепотом поддразнил Эрван и приложил палец к губам, показав на дом ундины.

На каменной скамье спиной к нам сидел худощавый мужчина и чем-то шуршал.

– Кто это? – тоже шепотом спросила я.

– Помощник Лиливен, я так полагаю.

Морган?! Он что, с тех пор как я его в последний раз видела, похудел, подрос и слегка оплешивел?!

Я внимательнее всмотрелась в длинную спину и нахмурилась. Совсем не похоже на Моргана. Может, просто темно?

Тем временем Эрван уже тащил меня к дому.

И чем ближе мы подходили, тем больше я убеждалась, что знаю того, кто, сжимая в руке целый веер бумаг, лихорадочно что-то бормотал, знакомым жестом скребя затылок.

Не может быть! Это же… Не Морган. Ни разу не Морган! А даже наоборот, его полная противоположность. Пример для всех студентов!

Но как же так?

Морган идеально подходил абсолютно по всем критериям.

А этот…

Мы остановились, Эрван громко откашлялся.

Бричен рывком обернулся, напряженно вглядываясь.

– Зря стараетесь, профессор, – насмешливо сказал Эрван. – Ваша благодетельница уже переродилась. И тайны ее мужа вам не по зубам.

– Вы? – Бричен вскочил, разметав бумаги.

Я невольно попятилась, трогая браслет: книга-то все еще у меня…

Но профессор даже и не подумал набрасываться. Он вообще повел себя странно, как-то не по-злодейски. Одернул мундир, сгреб разлетевшиеся листки, водрузил их на кучу засохшего сена из водорослей и… подпалил.

– А вот это интересно. – Эрван показал на весело полыхающие бумаги и занявшиеся от них водоросли. – Не просветите, уважаемый помощник Белой Леди, с чего вы тут костры жжете? У меня есть парочка теорий, но они несколько экстравагантны.

Бричен устало потер ладонями лицо, создал удода, повесил его над головой и вздохнул:

– Я рад, что вы живы! Я не думал, что все зайдет так далеко.

– А как вы думали? – настороженно спросила я.

А думал профессор, как и все увлеченные наукой люди. И тем, чем они думают: наукой. Точнее, знаниями, которые ему по капле давала Леди в обмен на пустяковую услугу. Всего-то и нужно было сообщить ей, если среди знакомых или студентов найдется маг со странностями. Нашлась я. Леди захотела увидеть меня лично. И Бричен быстро все организовал: попросил придержать местечко на кафедре рун ундин для «талантливой студентки, которая сама пока не понимает, в чем ее призвание», пробежался по остальным кафедрам, тут шепнул словечко, там замолвил. Потом поторопил студентов с распределением, «забыв» про меня. Еще и Морган со своими проделками кстати подвернулся. И поехала Хлоя на Мирдин.

Он был уверен, что никто не пострадает. Что просто развлекает скучающую призрачную даму, привязанную к островам.