Призрак на полставки

Я в недоумении смотрела на Эрвана: о чем тогда вообще речь?

– Мы поменялись. Морган будет изучать под чутким руководством Вимфре двести один способ каллиграфии, используемой для копирования древних текстов. А ты погуляешь со мной по окрестностям.

– Я не могу быть вашей помощницей.

– Ты опять себя недооцениваешь.

– А вы переоцениваете. У вас же есть мое дело?

– Естественно.

– И вас не смутило нервное расстройство магии, о котором там сказано?

– Ничуть. У всех есть проблемы.

– Ну да, только мои проблемы раз в три дня лишают меня магии.

– Мои экспедиции редко затягиваются более чем на двое суток, – отмахнулся Эрван.

– Вы не понимаете, магия… она совсем пропадает.

Этот непробиваемый пожал плечами, наша повозка свернула к лагерю.

Как еще до него донести, что брать меня в помощницы – плохая идея? Отвечать за погрызенного наставника я точно не собираюсь!

– Это потому что я вам… понравилась? – спросила я, вспомнив, как поддельный призрак смотрел на меня в развалинах особняка.

И в тех джунглях, куда нас забросил Тревор.

– Честно?

Я кивнула.

– Нет. Ты мне абсолютно не понравилась.

Я чуть с повозки не свалилась от такого ответа. А Эрван продолжал:

– А спонтанные объятия во время изгнания вообще едва не заставили отказаться от идеи брать тебя в помощницы. Но я оценил твои способности. Ты все же выбралась из моей ловушки.

Повозка покатила между домами.

– Из вашей ловушки?

– Естественно. Так уж вышло, что по просьбе одного дальнего знакомого я собирался поговорить с вашим призрачным актером. Но сначала решил проверить, так ли он силен, как мне наплели. А поймал тебя.

То есть тогда на развалинах он меня проверял? И я прошла проверку? На будущее запомнить или записать крупно-крупно: в присутствии странных призраков висеть в ловушках смирно и не трепыхаться!

– Ты мне подошла. – Эрван поднял руку, приветствуя красивую сильфиду с пепельными волосами. – А то, что ты дважды умудрилась меня изгнать, только подтвердило мой выбор. Твоими рунами и мимозой мы тоже займемся.

Угу, если вернемся из джунглей не очень покусанными!

Мимоза… Ой… Ой-ой…

– Кстати, твоя мимоза у меня. Ты ее опять «случайно забыла».

– В колеснице, – уныло кивнула я.

Вот что я за альва такая? Никакой ответственности!

Повозка остановилась у большой хижины, на крыльце которой топтался высокий бородач в фартуке. Эрван приветливо махнул ему, спрыгнул на землю, подхватил меня и поставил.

– Забавное украшение. – Он поймал мою руку и покрутил пальцем браслет.

– Подарок дедушки. Память. – Я отдернула руку, пока он не успел разглядеть среди бусин крохотный фолиант, позаимствованный Нелом и Тревором у Бричена. – Так что с призраком?

– Мы побеседовали. Ваш маг сам виноват, что призрак не изгоняется. Именно маг, как оказалось, был самым страстным поклонником творчества вашего актера при жизни, именно его истерика о неспетых песнях и несыгранных ролях у смертного одра кумира не дала душе спокойно отправиться в темные туманы. Так что держит в этом мире призрака он сам.

Эрван повернулся к бородачу и пояснил:

– Это Хлоя, моя новая помощница.

– Понял, удвоить походный паек и добавить к нему что-нибудь вкусное, – улыбнулся тот.

В животе забурчало, рот наполнился слюной. Похоже, одна альва прямо сейчас все съела бы. И походное, и вкусное. Обе порции… Я вытянула руку, подождала, пока Шелли скользнет мне на плечо, и пошла в сторону своей хижины.

– Помощница Хлоя, до завтрака полчаса! – напомнил повар.

– Спасибо! – помахала я рукой.

– И давно у тебя нервная нестабильность магии? – догнал вопрос Эрвана.

– Два года, – ответила я то, что и так было записано в досье.

– А когда глаза поменяли цвет? – не унимался он. – При нашей первой встрече мне показалось, что они серые.

Ну, Нел и Тревор, спасибо за подсказку.

– Глаза не меняли цвет. – Я пожала плечами. – Это руна, просто так.

– Волосы тоже она?

Что?! Волосы? Еле сдержалась, чтобы не цапнуть себя за голову, и устало зевнула:

– Да.

Свернув за угол, все же потянулась к голове. Прядь не того цвета нашлась у лица. Привычный светло-русый стал светло-рыжим.

Если это тот же шутник, что устроил мне разноцветные глаза, я его в цеплюйник закатаю! Чтоб не было желания портить чужую внешность экспериментами с окрашивающими заклинаниями.

Жаль, до заката магии во мне ноль. Прямо сейчас начала бы поиски. Пока мне не приделали какой-нибудь полосатый хвост!

На крыльце хижины торчали Тревор и Нел, в дверях маячил Айло. Он то и дело заглядывал себе за спину и сообщал: «Почти пробила», «Еще чуток»… А изнутри доносились ругань и глухие удары, словно кто-то колотил скалкой по доске.

– Хлоя! – встрепенулся Тревор. – Куда тебя с утра унесло? Мы тут встали, хотели посмотреть…

В доме загрохотало. Со словами: «Еще мою комнату разнеси, идиот!» – Айло скрылся в гостиной.

Нел и Тревор переглянулись, засмеялись и потянулись к моей руке. Тревор тут же выудил из кармана лупу, и оба склонились над крохотным фолиантом.

– Ребят, давайте хоть в хижину войдем. – Я настороженно огляделась по сторонам.

Тоже мне конспираторы! Увидели книгу и про все забыли.

Изнутри донесся особо пронзительный вопль.

Я невольно подпрыгнула: