Призрак по соседству

«Что они там делают?» – гадала она, цепенея от страха.

Им что, жить надоело?

Яркий свет озарил стену дома, и Ханна с испуганным возгласом отпрянула.

Она бросилась наземь, перекатилась на спину. И увидела пробивающийся сквозь живую изгородь свет фар. Он приближался к подъездной дорожке.

Мистер Чесни?

Неужели он вернулся как раз вовремя, чтобы застукать незваных гостей?

Ханна открыла рот, чтобы позвать, предупредить ребят. Но у нее перехватило горло.

Фары проплыли мимо. Двор снова погрузился в темноту.

Автомобиль бесшумно проехал мимо.

Это был не мистер Чесни.

Ханна с трудом поднялась на ноги и заняла исходную позицию под окном. Ну все, пора оповестить мальчишек о своем присутствии. Она обязана вытащить их наружу!

– Дэнни! – крикнула она, сложив ладони рупором. – Брысь оттуда! А ну вылезай!

Страх буквально пригвоздил ее к месту. Она снова закричала:

– Вылезайте! Ну пожалуйста, скорее!

Из дома доносились приглушенные голоса. Громкое шарканье кроссовок.

Взглянув на окно, Ханна увидела свет. Оранжевый свет, сначала тусклый, потом ярче.

– Вы что, обалдели? – вскричала она. – Гасите свет!

Какого черта они вообще его зажгли? Им в тюрьму захотелось?

– Гасите свет! – снова закричала Ханна, срываясь от испуга на визг.

Но оранжевое сияние усиливалось, отсвечивая ярко-желтым.

Пораженная ужасом, Ханна поняла, что свет мерцает.

Это не электричество.

Это огонь.

Огонь!

Они устроили пожар!

– Нет! – Ханна в отчаянии схватилась за голову. – Нет! Вон! Выметайтесь оттуда!

Она уже чувствовала запах дыма. Видела отблески огня, играющие в оконном стекле.

Она опять закричала – но осеклась, увидев тень, скользящую к ней по стене дома.

Ханна повернулась ей навстречу.

Увидела темный, темнее ночи силуэт, красные глаза, сверкающие из черноты на месте лица…

Он бесшумно устремился к ней, скользя над бурьяном. И чем ближе он подплывал, тем ярче разгорались его глаза.

– Ханна, держись подальше! – прошептала черная тень голосом, похожим на шелест мертвой, пожухлой листвы. – Ханна, держись подальше!

– Не-е-ет! – в паническом ужасе взвыла она. Налетевший ледяной вихрь закружился вокруг нее. – Не-е-е-ет!

– Ханна… Ханна…

– Кто ты такой? Чего тебе надо? – закричала Ханна, уже слыша за спиною треск огня. Удушливый черный дым клубами валил из окна, а за ним мерцали желтые отсветы.

Огненные глаза засияли, черная тень всколыхнулась и нависла над Ханной, неумолимо приближаясь и протягивая руки, словно собираясь ее поглотить.

23

Обуреваемая ужасом, Ханна вскинула руки, словно таким образом могла защититься.

И тут в окне что-то зашебуршилось. Кто-то у нее над головой сдавленно вскрикнул.

Черный силуэт растворился в воздухе.

А потом кто-то рухнул на Ханну сверху.

Они вдвоем повалились на траву.

– Алан! – воскликнула она.

Он с трудом поднялся на ноги, панически тараща глаза.

– Спички! – кричал он. – Спички! Мы… мы не нарочно! Мы…

Еще одна фигура сиганула из окна, а треск пламени перерос в рев. Фред тяжело приземлился на четвереньки.

Ханна уставилась на его обалдевшее лицо в мечущемся оранжевом свете.

– Фред, ты цел?

– Дэнни, – выдохнул он, глядя на нее с ужасом. – Там Дэнни. Он не выбрался.

– Что?! – Ханна вскочила.

– Дэнни из огня не выбрался! Он сгорит! – заорал Алан.

– Мы за помощью! – крикнул Фред, заглушая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, бросились через двор к соседнему дому.

Оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.

«Я должна спасти Дэнни», – сказала она себе.

Она собралась с духом, глядя на дрожащее зарево. И двинулась к окну.

Но стоило ей сделать первый шаг, как свет вокруг померк. Перед нею снова выросла черная тень.

– Уходи, Ханна, – страшный, хриплый шепот прозвучал у самого лица девочки. – Уходи.

– Нет! – выкрикнула Ханна, забыв о страхе. – Я должна спасти Дэнни!

– Ханна, тебе его не спасти! – прошелестело в ответ существо. Его темный силуэт с огненными глазами парил над нею, загораживая окно.

– Пропусти! – крикнула Ханна. – Я должна спасти его!

Огненные глаза замерцали ближе. Темнота вокруг налилась тяжестью.

– Кто ты такой?! – завопила Ханна. – Что ты такое?! Чего ты хочешь?!

Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова выжигал ей глаза.

«Дэнни там, в западне, – подумала Ханна. – Я доберусь до окна во что бы то ни стало».

– Прочь с дороги! – В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть.

К изумлению девочки, фигура оказалась вполне плотной. С яростным воплем Ханна вскинула руки и вцепилась в черное лицо.

Тьма, окутывавшая его, расползлась – а под нею открылось лицо Дэнни!

24

В ужасе смотрела на него Ханна – задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительное зловоние душило ее. Тьма по-прежнему обволакивала девочку, удерживая в плену.

Дэнни ухмыльнулся; глаза его сияли багрянцем, как прежде, когда лицо было скрыто.

– Нет! – Ханна хотела завопить, но от ужаса смогла лишь сдавленно прошептать: – Это не ты, Дэнни. Это не ты!

На мерцающем лице заиграла жестокая усмешка.

– Я – призрак Дэнни! – заявило существо.

– Призрак? – Ханна пыталась отступить. Но тьма неумолимо удерживала ее на месте.