Призрак по соседству

– Я стану им, его призраком. Когда Дэнни погибнет в огне, я уже не буду тенью. Я перерожусь в его облике – а он займет мое место в царстве теней!

– Нет! Нет! – завопила Ханна, потрясая кулаками. – Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!

Существо, назвавшееся призраком Дэнни, открыло рот и смрадно расхохоталось.

– Ты опоздала, Ханна! – ухмыльнулось оно. – Слишком поздно.

25

– Не-е-е-е-е-е-ет!

Вопль Ханны эхом разлетелся в окружавшей ее темноте.

Красные глаза «призрака Дэнни» вспыхнули гневом, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.

В следующий миг она уже тянулась руками к подоконнику.

– Ай!

Подоконник раскалился от огня.

Собрав все свои силы, Ханна подтянулась и влезла в дом.

Навстречу ей поднялась завеса едкого черного дыма.

Не обращая внимания на дым, на пламя стеной, Ханна тяжело спрыгнула на пол.

Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь в глубь горящей комнаты.

Я призрак. И смерть мне больше не страшна.

Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

– Дэнни! – выкрикивала она на пределе мощи легких. – Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?

Защищая глаза рукой, она еще на шаг углубилась в комнату. Языки пламени с треском рвались к потолку, рассыпая ослепительные фонтаны искр. Обои чернели и скручивались, а один из углов уже целиком поглотило буйное пламя.

– Дэнни, ну где же ты?..

Из соседней комнаты долетел сдавленный крик. Ханна бросилась в объятый пламенем дверной проем и увидела Дэнни, пойманного в ловушку высокой стеною огня.

– Дэнни!..

Загнанный в угол, он выставил руки перед собой, защищая лицо от едкого дыма.

«Я не смогу пройти сквозь огонь», – с ужасом поняла Ханна.

Она сделала еще один шаг в глубь комнаты, потом попятилась.

Я не смогу.

Я не смогу спасти Дэнни.

Но она снова напомнила себе: я призрак. Я способна на то, что живым не под силу.

– Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Голос Дэнни звучал слабо и отдаленно за бушующими волнами огня.

И тогда, не колеблясь больше ни секунды, Ханна набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание – и кинулась в огонь.

– Помогите! – Дэнни уставился на нее остекленевшим взглядом. Казалось, он вообще не видит ее. – Спасите!

– Идем! – Она схватила его за руку и потянула. – Ну!

Пламя взметнулось, словно жадные руки, которым не терпится их схватить.

– Пошли! – Ханна снова потянула Дэнни, но он забился в угол.

– Не получится!

– Надо! – рявкнула она. Жар опалял ей ноздри. Она зажмурилась от ослепительного света. – Мы должны!

Обеими руками она схватила его за запястье и потянула изо всех сил.

Вокруг них клубился черный дым. С трудом дыша, Ханна крепко зажмурилась и тянула, тянула Дэнни в жгучий, опаляющий жар огня.

В огонь.

Сквозь огонь.

Кашляя и хрипя. Вся в поту от нестерпимого жара.

Она тянула его за собой. Тянула вслепую. Тянула изо всех сил.

Она не открывала глаз, пока они не добрались до окна.

Она не дышала, пока они не вывалились в темноту, на мягкую прохладу земли.

Только тогда, стоя на четвереньках и жадно глотая чистый воздух, Ханна оглянулась.

Там, возле дома, корчилась в пламени страшная черная фигура. Когда огонь поглотил ее, она простерла пылающие черные руки к небесам – и исчезла, не издав ни звука.

Облегченно вздохнув, Ханна перевела взгляд на Дэнни.

Он раскинулся на спине, ошалело глядя на нее.

– Ханна, – просипел он. – Ханна, спасибо.

Она почувствовала, что улыбается.

Все вокруг стало вдруг ярким, таким же ярким, как беснующаяся огненная стихия.

А потом погрузилось во тьму.

26

Склонившись над Дэнни, мать натянула легкое одеяло ему на грудь.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила она.

Это было два часа спустя. Дэнни осмотрели врачи, приехавшие вслед за пожарными. Они сообщили встревоженной матери, что мальчик отделался легкими ожогами и надышался угарным газом. Обработав ожоги, они посадили Дэнни и миссис Андерсон в машину скорой помощи и отвезли домой.

А теперь Дэнни лежал у себя в кровати и смотрел на мать, по-прежнему ошеломленный и слабый. В углу притулилась вездесущая миссис Куильти, напряженно сцепив руки перед собою. Уж такое-то событие она никак не могла пропустить!

– Я… вроде, в порядке, – проговорил Дэнни, приподнимаясь с подушки. – Только устал немножко…

Убрав со лба светлую прядь волос, мать внимательно смотрела на него, читая по губам.

– Как тебе удалось спастись? Как ты выбрался из дома? – спросила она.

– Это была Ханна, – сказал Дэнни. – Ханна меня вытащила.

– Кто? – недоуменно нахмурилась миссис Андерсон. – Кто такая Ханна?

– Ну, ты знаешь, – с досадой ответил Дэнни. – Девочка по соседству.

– Нету там никакой девочки, – возразила мать. – Да, Молли? – Она повернулась к миссис Куильти, чтобы прочесть ответ по губам.

Миссис Куильти покачала головой:

– Там никто не живет.

Дэнни сел на постели:

– Ее зовут Ханна Фэйрчайлд. Она мне жизнь спасла, мама.

Миссис Куильти сочувственно поцокала языком.

– Ханна Фэйрчайлд – это та самая девочка, что пять лет назад погибла при пожаре. Боюсь, бедняжка Дэнни бредит.

– Ну все, ложись, – сказала мать, нежно укладывая Дэнни обратно на подушку. – Отдохни немножко. Ты поправишься.