Призрак победы

Погрузка шла полным ходом. Новая администрация «Катанги», в основном прибывшая с Индейца-2, и лишь в незначительной части набранная из местных кадров, уже приступила к работе и теперь делала все возможное, чтобы до зубов вооруженные и пользующиеся явной симпатией местного населения чужаки поскорее убрались со станции. Я был совершенно не против такого развития событий — слишком много сложностей могло возникнуть в наших хрупких отношениях с правительством колонии, и нам действительно стоило побыстрее закончить все дела и покинуть это не слишком гостеприимное место. Нас ждали новые корабли и новые планы, окончательно сформировать которые я планировал уже в открытом космосе.

Вместе с нами станцию покидали еще тридцать семь человек — команды наших новых кораблей и другие нужные нам специалисты Сказать по правде, я опасался, что не найду нужных людей среди жителей «Катанги», но как только был объявлен набор в команды, выяснилось, что желающих намного больше, чем нам требуется.

Люди элементарно не видели перспектив. Работы для пилотов, навигаторов, техников и инженеров корабельных систем на станции не найти. Тетрала все меньше, а значит, и в перспективе они будут никому не нужны. И тут на «Катангу» на каком-то раздолбанном корыте прилетают два бывших имперских солдата, притаскивают с собой здоровенного абордажного робота со злой пушкой и странные машины джангров, вламывают по самое не балуйся доставшим всех до печенок революционерам, а потом вот так запросто заявляют, что в гробу они видали приказ о роспуске императорской армии и выторговывают у прижимистого колониального правительства два боевых корабля и набитый припасами транспорт снабжения. И вот эти люди объявляют набор в команды, причем выясняется, что у них есть тетрал! Но даже не это главное. Эти люди не собираются просто выживать в рушащемся послевоенном мире. У них есть Дело. Пока не очень ясно какое, но понятно одно — это Дело с большой буквы Дэ, и они собираются заняться им прямо сейчас.

Я не мог взять с собой всех, но тем, кому пришлось отказать, я твердо пообещал, что если мои планы начнут претворяться в жизнь, людей мне понадобится много, и набирать их я буду именно в том месте, где уже однажды получил поддержку в критической ситуации, то есть здесь, на «Катанге».

Хельга подошла ко мне уже после завершения набора команд.

— Илья, у меня к тебе дело.

— Слушаю тебя, Хельга, — ответил я, догадываясь, о чем пойдет речь.

— Я хотела бы полететь с вами, но в твоем списке не было ни вакансии юриста, ни места сотрудника службы безопасности, — немного виновато улыбнулась девушка.

— По тебе и твоим людям у меня отдельный список, — улыбнулся я в ответ, — Но из вас только ты и Ханджар выразили желание лететь. Твой туркменский товарищ уже принят. Но вот с тобой есть одна загвоздка. Я готов взять тебя с собой, но сначала ты должна ответить на мой вопрос.

— Ты хочешь знать, о чем я говорила с человеком, назвавшим себя Мартином?

— Именно. У меня есть мысли на этот счет, но я хочу услышать твою версию.

Хельга усмехнулась.

— Он задавал вопросы о том, кто вы такие и откуда взялись, а потом поставил мне задачу напроситься лететь с тобой, выяснить, откуда у вас тетрал и если где-то есть его большой запас или какой-то источник, найти его и передать эту информацию на Индеец-2. Ну и если будет возможность, захватить над этим источником контроль.

— Весело. И ты вот так запросто мне все это рассказываешь?

— А у меня есть варианты? Ты ведь и сам, я думаю, именно такие догадки строил.

— И как это все соотносится с твоей службой в ИСБ?

— Ну, ты ведь не считаешь себя демобилизованным, правда? Вот и я тоже. Но Мартин, или как его там, уже не сотрудник ИСБ — он начальник службы безопасности планеты Индеец-2, то есть в лучшем случае территориал, не имеющий к ИСБ никакого отношения, а в худшем — сепаратист, хоть ты и сказал, что не обвиняешь в этом грехе членов их правительства. Так что я ему, конечно, покивала и все пообещала, чтобы не портить тебе переговоры, но делать для него я ничего не собираюсь.

Сложно. С этими иэсбэшниками никогда не знаешь, какой камень они держат за пазухой. А если это все только слова? Если Хельга сейчас просто излагает мне правдоподобную легенду? Все возможно, но людям, ходившим со мной в бой и не кланявшимся пулям, я привык доверять, проверяя, само собой.

— Хорошо, Хельга, ты в команде.

— Но до конца ты мне так и не поверил, да, лейтенант?

— Естественно. А ты думала, что может быть иначе? Формально мы знакомы с тобой уже более полугода, но реально я знаю тебя чуть больше суток, и за это время всплыло очень много интересных подробностей твоей биографии. Вот ты сама на моем месте поверила бы безоговорочно?

— Понятно. И как будет называться моя новая должность, командир? — Хельга перевела разговор на другую тему, считая, видимо, что предыдущая исчерпана.