Призрак победы

Уговаривать джангров не пришлось. Расстояние до союзников было небольшим, и через минуту Кат и Дил уже в недоумении рассматривали странную группу, спасшую им жизни. Два джангра и два человека, как ни в чем не бывало, держались вместе и явно действовали в одной команде. Над ними возвышался робот незнакомой конструкции, который, видимо, и сыграл ключевую роль в только что завершившейся скоротечной схватке. Ситуации добавляло странности то, что джангры были хоть и с оружием, причем явно человеческого производства, но не в броне, а в гражданских скафандрах. На регулярное воинское формирование эти ребята не походили ни разу.

— Вот он, вылез, — услышал Кат на аварийной частоте, — будем его бить, командир, или по-тихому уйдем?

— Нет, Ганс, пусть проваливает. Мы сюда не воевать прилетели. И так нашумели уже, как бы эти тараканы сюда со всей округи не набежали. Нам тут только тяжелых роботов не хватало.

— Гм… — вмешался Кат, повернувшись к одному из джангров. Вот так запросто общаться с людьми он был пока не готов. Меритократия никогда не рассматривала их ни то, что в качестве союзников, но даже как сторону, достойную переговоров. О том, что в самом конце войны этот стереотип надломился, Кат знать не мог. Тем не менее, именно люди явно играли ведущую роль в этой группе, а значит именно им сержант Кат и рядовой Гил были обязаны жизнями. Но обратился он все же к джангру.

— Нам не стоит оставаться здесь. В километре отсюда расположен вход в систему подземных пещер, где оборудована наша база. Я думаю, было бы разумно укрыться там.

— Командир? — джангр, к которому обратился Кат, демонстративно повернулся к одному из людей.

«Вот так, значит», — подумал Кат, — «мне ненавязчиво дали понять, кто здесь принимает решения».

— Ведите, — кивнул человек, — познакомимся на ходу.

* * *

— Мы можем забрать с собой десятерых из вас, больше просто не разместить в нашем корабле, — подвел я итог своему рассказу, — Плюс к тому около двадцати джангров можно разместить в помещениях форпоста дальней разведки в качестве временного персонала. Всем остальным придется пока остаться здесь. Через четыре месяца за вами прилетит эсминец и транспортный корабль. Они смогут вывезти всех. Но я не уверен, что вашу базу в пещерах стоит бросать. Рано или поздно мы очистим Чииру от машин Роя, и тогда она может стать отличной отправной точкой для возрождения Меритократии джангров, хотя решать, конечно, вам.

Кат молчал, и вперед выступил пожилой джангр, представленный мне, как Шкрил, бывший чиновник планетарной администрации, специализировавшийся на снабжении и логистике.

— Илья, вы многое сделали для нас и обещаете сделать еще больше, — издалека начал Шкрил, — Вы оставили нам генераторы маскировочных полей и разведывательные беспилотники, и теперь мы практически безопасно можем обеспечивать себя продовольствием, вы дали нам оружие, способное эффективно защитить нас от роботов Роя. Вы обещаете прилететь сюда снова и вывезти нас в безопасное место. Все это замечательно, и мы с благодарностью принимаем вашу помощь, но у меня остается вопрос. Зачем вам все это? Если я правильно понял, Меритократии Джангров, фактически, больше нет, а в Империи людей царит хаос. И при этом вы уже потратили массу ценнейших ресурсов на помощь нам и готовы потратить еще больше. Но в этом для вас должен быть какой-то смысл, или я в этой жизни ничего не понимаю. Извините за цинизм, но мне думается, для всех будет лучше, если вы сразу озвучите ту цену, которую джанграм придется заплатить за вашу помощь.

Я усмехнулся. Чего-то подобного я ждал. Не от Ката, конечно. Солдаты, побывавшие в бою, обычно подобными сомнениями не терзаются, но у кого-то постарше и порасчетливее такой вопрос просто обязан был возникнуть.

— Знаете, Шкрил, — я не хотел раскрывать карты перед этим бывшим высокопоставленным администратором. Да, мне многое было нужно от джангров, но я не собирался сводить наши отношения к купле-продаже. Мне требовались союзники, а не циничные торговцы, — вы ставите вопрос неправильно. Я не собираюсь брать с вас плату за спасение. Совсем недавно я сам оказался в похожей ситуации в компании ваших соотечественников, Колн и Сорг не дадут мне соврать, — кивнул я на «своих» джангров, — Мы выбрались только благодаря совместным усилиям, заставив лететь через гипер странное нечто, собранное из обломков войскового транспорта людей и эвакуационного корабля джангров. Сейчас я рассчитываю на что-то похожее. Мир вокруг нас стремительно деградирует. Меритократии джангров действительно больше нет, а вот по поводу хаоса в нашей Империи вы были не вполне точны. Империя, фактически, погибла. Хаос царит в колониях, оставшихся без центральной власти и испытывающих жестокий дефицит тетрала, делающий невозможным поддержание связей между звездными системами. Возродить Империю и Меритократию мы сможем только вместе, и я хочу положить начало этому процессу.