Призрак победы

— Красивые и весьма вдохновляющие слова, лейтенант, — джангр мне явно не поверил и не зря сделал акцент на моем невеликом звании, — но вы ведь не представляете никакую реальную силу в обществе людей. Вы действуете сами по себе, но пытаетесь ставить перед собой цели, явно не соответствующие вашим возможностям, и хотите втянуть в это нас. Простите, Илья, но возрождение Империи людей нам не интересно. Как вы можете видеть, у нас хватает своих проблем. Но это не значит, что мы не ценим вашу помощь. Давайте просто договоримся, что мы должны сделать для вас, чтобы мы оказались в расчете.

— Шкрил, а вы сами-то убеждены, что действительно выражаете мнение большинства выживших джангров? — сделав небольшую паузу, спросил я.

— Вы плохо разбираетесь в нашей системе власти, лейтенант, но для вас это простительно. Я лучший специалист гражданской администрации среди выживших, а значит, именно я принимаю окончательные решения по политическим вопросам, к которым относятся и отношения с людьми.

— А как же сержант Кат?

— Кат? Он военный, и именно в военных делах окончательные решения остаются за ним.

— И вы считаете, что в моем предложении нет военной составляющей? А как же Рой, который все еще контролирует вашу планету?

— Рой это ваша часть сделки, Илья, а я хочу понять, что требуется от нас.

— С вашего позволения, Шкрил, я задам вопрос Кату, — повернулся я к молодому джангру, — Сержант, я бы хотел услышать твое личное мнение, как военного специалиста. Как ты считаешь, если бы джангры сразу после начала вторжения Роя приняли предложение людей о союзе и совместных боевых действиях против агрессора, как это сказалось бы на текущей ситуации?

Кат замялся. Дураком он не был, и прекрасно понимал, к чему я клоню. Но врать и подыгрывать Шкрилу он тоже совершенно не хотел.

— Я всего лишь сержант, Илья, а этот вопрос уровня высших офицеров, — наконец, аккуратно ответил он, — но если принимать во внимание только военный аспект, то, скорее всего, Рой был бы остановлен, а Меритократия и ваша Метрополия не погибли бы, хотя потери все равно были бы чудовищными.

— То есть ты считаешь, что решение отклонить союз с людьми было ошибкой?

Кат занервничал. Вопрос явно выходил за рамки его компетенции, а для джангра это означало очень многое.

— Илья, — наконец нашелся сержант, — твой вопрос выходит за пределы кругозора сержанта армии Меритократии. Если ты хочешь знать мое личное мнение, то с военной точки зрения отказ от союза был ошибкой. Но решение принимали не военные, а политики, и они, с высоты своих знаний и с учетом множества факторов, недоступных пониманию военных, решили, что для Меритократии будет лучше не вступать в союз с людьми.

— Однако, результат этого решения известен всем здесь присутствующим, не так ли? — произнес я, обведя взглядом собравшихся в просторной пещере джангров, — Меритократия погибла. И вот теперь люди снова предлагают вам союз, и вы вновь хотите от него отказаться?

По рядам джангров прошло движение, но все по-прежнему ждали ответа от Щкрила.

— Лейтенант, — спустя пару секунд ответил политик, — вы ведь не уполномочены предлагать джанграм союз от имени государства людей или хотя бы от имени какой-то из ваших колоний, раз уж единое государство распалось. С кем вы хотите, чтобы мы заключили союз?

— Ну, насколько я знаю, Шкрил, вы тоже не председатель Совета Специалистов и даже не член этого высшего органа власти Меритократии. Тем не менее, я веду с вами переговоры и готов договариваться. А что касается моих полномочий, то, если подходить к делу формально, я старший по званию офицер императорской армии на оккупированной врагом планете союзников, а значит, именно я являюсь здесь представителем Императора и проводником политики Империи людей.

— Но ваш император мертв, а Империи больше нет! — Шкрил не выдержал и повысил голос.

— Да, Шкрил, — негромко, в противовес джангру, ответил я, — Император Константин погиб, но де-юре Империя продолжает существовать, и вы видите перед собой офицера императорской армии, прилетевшего сюда на военном корабле имперского флота. Поступая на службу, я дал присягу и не намерен от нее отступать, а значит, пока жив я и те люди, кто считает так же, Империя имеет шансы на возрождение. Я не знаю, как относятся к своему государству джангры, но уверен, что и среди вас найдутся те, кто думает о возрождении Меритократии то же самое, что я только что сказал об Империи. Я просто предлагаю пройти этот путь вместе, и только вам решать, хотите ли вы еще раз повторить уже совершенную однажды ошибку. Через двенадцать часов мы улетаем. Я жду от вас десять джангров, которых мы возьмем с собой на нашу базу, и еще двадцать для переселения на форпост. Через четыре месяца за вами придут наши корабли, и тогда мне нужно будет от вас окончательное решение. У вас есть время все тщательно взвесить.

* * *

— Они согласятся, — неожиданно сказал мне Линг, когда мы остались одни в командном посту нашего корабля, уже начавшего разгон для прыжка из системы Кута.

— Почему ты так уверен? — удивился я.