Призрак Родины

Вот какой-то урод её похищает, сдирает золотой оклад и пытается уничтожить святыню топором, чтоб скрыть следы своего злодеяния…

Вот в дом врываются люди, среди которых я с удивлением узнаю ещё молодого и безусого отца Евстафия в форме офицера царской армии…

Снова дорога, извилистый путь, космос, опять воины молятся перед битвой. Это наши, русские, только уже в боевых скафандрах с эмблемами Империи на шевронах, а икона находится в одном из отсеков превращённого в походную церковь мощного линкора…

* * *

Не знаю, сколько прошло так времени…

Увиденное произвело огромное впечатление, и я наконец-то пришёл в себя, стоя на том же месте перед древней иконой, как будто ничего не произошло.

– Фух, – невольно вздохнул я, понимая, что всё увиденное было лишь неким эффектом передачи информации – не более.

Я уже собрался сделать шаг назад, когда к своему удивлению понял, что руку что-то оттягивает. Опустив голову, удивился, поняв, что до сих пор сжимаю ладонью длинный русский меч в потёртых ножнах.

Вот это да…

Мозг сразу включился в работу. Рука пробежалась по разгрузке – как и ожидалось, гранат, с которыми я пошёл вниз, в это хранилище, в подсумках не оказалось, как и не досчитался я одного магазина к карабину, который пустым скинул на том поле, да и в пистолете патрон был в патроннике, и в магазине не хватало патронов. Зато обнаружил тот кинжал, который забрал у убитого степняка в качестве трофея…

Неужели всё, что произошло, было реальностью?

Во что же я опять вляпался?

Ответом на эту почти паническую мысль был какой-то звук, который в тишине огромного зала прозвучал как судейский гонг.

Резко повернувшись и по привычке прикидывая, где можно спрятаться от возможного огня противника, я увидел знакомый силуэт отца Евстафия, который, судя по всему, уже давно стоял невдалеке и наблюдал за происходящим.

Собравшись с силами и мыслями, я чуть успокоился, понимая, что это всё ещё может быть продолжением испытания, и спокойным голосом спросил:

– И это есть артефакт?

– А ты сам как думаешь? Может скажешь? – он замер, с непонятным выражением глаз наблюдая за мной, как экзаменатор, ожидающий главного ответа на поставленный вопрос.

– Икона Казанской Божьей Матери…

Священник одобрительно кивнул головой и ощутимо расслабился, давая понять, что оценил в должной мере произошедшее и относится ко всему этому крайне положительно.

– Вот видишь, Максим, тебе ничего и объяснять-то не надо.

– По-моему, наоборот. Вопросов только прибавилось. Насколько я помню, она ведь была утеряна ещё в начале прошлого века, перед русско-японской войной. Причём её вроде как уничтожили. Как такое может быть?

– Как ты сам видишь, Максим, Господь не допустил такой утраты… Икона здесь, и этого достаточно… – отец Евстафий чуть усмехнулся, давая понять, что дальнейшие расспросы неуместны.

– Понятно. Но почему за ней охотятся? Мне кажется, что кроме вас, никто вообще не понимает, что собой представляет этот пресловутый артефакт. И я почему-то уверен, что икона никак не сможет помочь Императору – она находится совершенно на другом уровне и действительности, и понятий.