Призрак Родины

– Вы ошибаетесь – и не первое, и не второе.

Тут она улыбнулась, и эта спокойная и властная улыбка женщины, привыкшей с детства повелевать мужчинами, буквально пригвоздила кардинала к полу. Такой гостью он ещё не видел, но всё же ожидал чего-то подобного. Если она – посланец, то можно только гадать о том, кто её послал, а ещё… Каков же тогда истинный статус христиан, которые нашли пристанище в его мире, раз к ним отправляют на поклон таких вот особ королевской крови?

– И всё же: чего вы от меня хотите? – снова спросила девушка.

– Ещё раз повторю: вам ничего не грозит, во всяком случае – с моей стороны. Позвольте объяснить… Так получилось, что я стал пешкой в большой игре, разменной пешкой, которую должны принести в жертву. Естественно, это у меня не вызывает никаких положительных эмоций. И как оказалось, что одним из участников этой большой игры случайно стал человек, которого послали за вами.

– Даже так? – красиво изогнутые брови чуть поднялись.

– Да. Но мы знаем, что он был не первым… Нам удалось отследить две спасательные команды, которые вас искали, но были, к сожалению, уничтожены. Не мной, просто попали в эпицентр событий – во время гражданской войны всякое бывает… Ну а этот человек… Он уже месяц идёт по вашим следам, оставляя за собой горы трупов. Эта машина смерти уже стала и легендой, и занозой для очень серьёзных людей. Он умудрился испортить многие комбинации и наших спецслужб, и союзников, и противников, но тем не менее до сих пор жив и продолжает своё движение именно к этому дому, – Торомега демонстративно обвёл взглядом стены комнаты, давая понять, какой дом он имеет в виду.

Глаза девушки, которая последние месяцы была практически полностью лишена информации, начали разгораться, как угли, и кардинал сразу понял, что не прогадал и всё делает абсолютно правильно.

– Если всё, что вы говорите – правда, то… Получается, что вы боитесь за свою жизнь и хотите её обменять на меня? – спросила пленница кардинала.

– Это слишком просто и банально… Повторюсь: этот человек – очень непрост. Вроде полевой агент-боевик, но ваши знакомые христиане ему выказали ТАКОЕ уважение и почёт, что… Насколько я знаю, даже вы со своим статусом особо уполномоченного посланника – теперь я уверен в этом статусе! – не удостоились таких знаков внимания.

Девушка повела плечами и впилась глазами в своего собеседника.

– Вы хотите сказать, что он – тоже христианин? – вопрос прозвучал, как удар хлыста.

Кардинал внутренне поёжился, но ответил на вопрос твёрдо:

– Да. Он носит христианский крест.

– Кардинал, у вас же есть фотография этого человека? – так же жёстко спросила девушка, а через несколько секунд, увидев снимок молодого парня, облачённого в камуфлированную форму, вернула карточку собеседнику и спокойно констатировала: – Впервые вижу.

– Может быть… Но он прибыл на планету совсем недавно, так же как и вы инфильтровался через острова, в качестве добровольца-ополченца пересёк границу Маурины и активно занимается вашими поисками, параллельно, так сказать, усложняя жизнь очень многим.

– И вам? – улыбнулась она, уже примерно поняв, что за ней прислали какого-то особенного боевика, раз стандартные спасательные команды не смогли справиться со своим заданием.

– По отношению ко мне – это может показаться и так, но в этой ситуации есть и свои плюсы…

– Хотите поделиться своими планами и условиями того, как передадите меня этому человеку, избежав больших неприятностей?

– М-мм-м… В принципе – да, но не в том смысле, что подразумеваете вы.

– Кардинал, вам не надоело это словоблудие? Судя по вашему тону и новым условиям моего содержания здесь, человек, который якобы идёт по моему следу, вызывает у вас дрожь в коленях, что подтверждается чрезмерным количеством хорошо подготовленных боевиков вашей охраны.

Девушка начала жёстко отрабатывать тактику подавления собеседника и полного взятия ситуации под контроль, но тут ошиблась – человек, стоящий перед ней, сам был мастером подобных штучек, о чём и известил гостью простой понимающей улыбкой. Она это поняла и сразу сбавила темп и напор – беседу вели очень непростые люди…

– Хочу сказать ещё… – стал объяснять Торомега дальше, как бы не заметив шпильку в словах и про колени, и про охрану. – Несмотря на всё ваше техническое превосходство, вы стараетесь действовать скрытно, что говорит об определённых правилах, которые нельзя нарушать. Это, видимо, может быть связано или с нашей отсталостью и запретом на передачу технологий путешествия в Большой Космос, или с тем, что у вашего мира есть свои, скажем так, кураторы, и вы с ними – не в лучших отношениях. Поэтому и стараетесь здесь не афишировать своё присутствие. Возможно, это даже ваши враги, но из-за удалённости нашей планеты не сильно обращающие внимание на местную возню. А вот те же христиане со всеми сумели договориться, или… Скажем так: учитывая их воинские традиции, их просто боятся трогать, раз они решили осесть в нашем мире на такой долгий срок…