Призрак штрафбата

– Небольшое локальное землетрясение. А может, и большое. В любом случае сдвиг земных пластов, сопровождающий схлопывание трещины в пространстве, должен быть сигналом для оставшихся в живых уносить ноги. – Ладар прошёлся по небольшой площадке перед водопадом, выискивая место силы. По закону подлости, такое нашлось не под защитой скал, а в самом открытом и незащищённом месте. Аккуратно расстелил на земле одеяло, проверил амуницию, закрепил на теле все дополнительные ножи, устроился поудобнее, взял в руки клинки. Стигис ластился к ладони, тёмный чуть слышно рычал, чувствуя предстоящий бой.

Выровнять дыхание… медленней… ещё медленней… услышать бешеный стук сердца, стремящегося в бой. Стой, неразумное, так тебя надолго не хватит. Аккуратней. Реже. Ещё реже. Пауза… Стук… Пауза – длинная, тягучая, которую вполне возможно заполнить энергией мысли.

Итак, путь Аарха. Такой же, как те, что проложены под древними дорогами проклятых земель. По сути, можно многое из увиденного взять на вооружение, только упростить: нет нужды делать что-то на постоянной основе, нужен только разовый переход. Он уже ходил под землёй, вдоль силовой линии, ещё и шурша с собой протащить умудрился. Как там было? Энергия, мощный поток энергии, буквально потащивший оказавшегося в нём человека за собой. Здесь таких сил нет, так что придётся пробираться мелкими шажочками по азимуту. Но это даже хорошо, так привычней. Однако тропа всё равно нужна. Энергетический канал – от него до трещины мироздания. Где она, кстати?

Ладар начал аккуратно раскидывать тончайшую паутинку силы – ажурную и слабую, такую, которую способен создать порхающий на лужайке мотылёк, и которую в принципе не способны заметить гиганты, привыкшие на равных тягаться не с архимагами даже – с богами! Лёгкая, невесомая вязь разлеталась во все стороны, исправно поставляя сознанию образы скал, коридоров, заполненных диковинными существами, каких-то комнат с непонятными агрегатами, светящимися странным, неприятным белёсым цветом. Оружие хаоситов? Если и да, то не для боя, в нём они ничего подобного не применяли. Ладар содрогнулся от омерзения, торопливо выбросив из головы десяток вариантов того, для чего нужны были эти механизмы, от которых так явственно тянуло разложением, и решительно углубился дальше, вглубь скал.

Ярко-оранжевый разлом, похожий на причудливо исковерканный язык пламени, нашёлся довольно быстро. Судя по прошлым впечатлениям, он находился на постаменте в большом зале, был явно искусственного происхождения… и вокруг него находились толпы хаоситов. Странные создания цвета догорающего костра, самых невероятных форм и расцветок, стояли, сидели, лежали, заполняя весь зал. Они никуда не торопились, не потрясали оружием и вообще не были похожи на живых существ – скорее на орудия убийства, на взведенные арбалеты, готовые в любой момент уничтожить всё на своём пути, стоит лишь поступить команде. Вспомнив готовых наступать оборотней, Аарх содрогнулся: только находящиеся в зале способны были уничтожить, не напрягаясь, небольшую армию. Почему он оказался тут, в последние моменты жизни этого мира? Судьба? Рок? Или какие-то непонятные, заложенные в саму структуру мира ещё Творцом процессы самовосстановления привели сюда его, единственного человека, кто способен попытаться всё исправить?

– Очисти разум. Ничто не должно отвлекать тебя от поставленной перед тобой задачи.

Чей голос всплыл в разуме? Ируга, Илис? А, может, кого-то из сержантов учебки. Многие говорили ему подобное, вот только откуда стойкое ощущение, что это не просто воспоминание? Ладар вздохнул и аккуратно протянул тонкую нить небытия от площадки, на которой лежал, до небольшого тупичка, выходящего в зал с трещиной в центре. Тонкую, невесомую нить, нить, которой на самом деле нет. Небытие – не просто отсутствие всего, даже пространства и времени, а нечто заполненное древней, изначальной силой – той, которую использовал Творец при создании мира и которую каждый носит в своём сердце.

Нить – тонкая, гибкая, невесомая, пролегла сквозь скалы, как через пропасть, надёжно скрепив Аарха и его цель. Вслед за ней полетела вторая, третья… Через какое-то время заныло сердце, холод пустоты начал вымораживать его, лёгкие дёрнулись в последний раз – и остановились.

Ируг, внимательно наблюдавший за замершим воспитанником, вздрогнул и потянул кинжал из ножен. Полоснув по запястью, он приложил окровавленную ладонь на тёмный клинок и шепнул враз побелевшими губами: «Аккуратно, незаметно… помогай».

Нити пришли, откуда не ждали – немного, но сильные и прочные. Почему тёмный клинок расщедрился и стал помогать хозяину, Ладар сообразил не сразу, но, поняв, сердито велел Зверю в клинке вернуть человеку силы, которые у него взял, и принялся изучать крепкий, прочный мост из небытия – не укатанную скоростную дорогу, но тропинку, по которой вполне можно пройти. Набравшись решимости, он шагнул на подрагивающую тропу.