Призрак штрафбата

Тело человека, лежащее на скале, начало бледнеть и оплывать, аккуратно погружаясь в землю. И тут полетели стрелы: со скал, со всех сторон, неся смерть тёмными росчерками. Ируг торопливо вскочил, зажимая окровавленную ладонь, и закричал:

– Поднять плетёные щиты, все сюда! Первый и второй отряд – вперёд! Одновременно!

Айяр, небрежно перерубив одну из стрел прямо в воздухе, высокомерно обронил:

– Не стоит пороть горячку. Изменённые ещё далеко, их стрелы на излёте, большого вреда от них не будет. До утра ещё далеко.

– Вред уже есть. – Ируг спокойно достал небольшой метательный клинок и принялся калить его на огне. – Мы постоянно забываем, что тут не обычная война, тут даже не битва богов, всё намного сложней. Вероятности сталкиваются, борясь каждая за свою, единственную версию развития этой Вселенной. В плотной ткани мироздания внезапно появляется трещина, и тогда, когда она уже готова превратиться в разрыв, появляется тот, кто в состоянии её заштопать. Но стоит ему просто попытаться приступить к работе, как случайная, шальная стрела на излёте пробивает ему грудь.

– Что же, всё пропало? Мы проиграли? – К’Кайн, оказавшийся рядом, побледнел и уставился на полупрозрачное тело Аарха, из груди которого торчал чёрный наконечник толстой стрелы.

Ируг ухмыльнулся и, аккуратно просунув руку под невесомое тело, начал пилить древко.

– Эх, не служили вы в штрафбате, не привыкли вычерпывать каждый шанс до донышка… Если бы стрела ударила чуть раньше, он был бы уже мёртв. Чуть позже – тут бы никого не было. Сейчас многое зависит от того, настолько быстро я смогу вытащить стрелу, насколько долго он может терпеть боль и насколько жарко ему придётся там, куда он идёт. К тому же – его может выкинуть с его тропы, если он не удержит концентрации. Вы ещё здесь?

Тут же раздались крики, отряды воинов торопливо устремились к скалам, те немногие, кому не повезло остаться, принялись сооружать навесы от стрел из плетёных щитов, мешков с песком и просто камней не там, где запланировали вначале, а вокруг тела Аарха.

В груди засела боль. Сердце словно проткнули раскалённым прутом и теперь медленно поджаривали, таща при этом куда-то вбок. Тропа теней, словно обычная канатная дорожка над пропастью, ходила ходуном и норовила выскользнуть из-под ног.

– Что пошло не так? В первый раз такого не было!!!

Перед глазами текли круги, к ногам словно привязали чугунные гири. Шаг. Остановка. Ещё шаг. Остановка. Удержаться, схватиться за нити небытия. Тихо урчит зверь из клинка и сам, добровольно делится силой с хозяином. Он не стал домашним, просто боится остаться навеки в этом непонятном не здесь и не сейчас. Это немного, но помогает. Ровно настолько, что можно сделать ещё крохотный шажок. И ещё. И ещё. По тропе тени.

– Бой! – Оория мастерски орудовала своим щитом, огромным, полукруглым, массивным и тяжёлым, словно вышедшим из гномьих кузниц. Всё время, отведённое на отдых, она убирала с него шипы – и ставила вместо них заточенные до остроты бритвы клинки. Предыдущий бой многому научил орчанку, и она разработала свою тактику боя против хаоситов. Тяжёлый щит вращался в её руках, просто перемалывая раскалённые тела на части, разбрызгивая их во все стороны. Привыкшие кичиться собственной неуязвимостью, создания с границ Вселенной впервые за века существования мироздания ощутили себя смертными… и, ощутив, испугались. А яростная амазонка, не сбавляя хода, рвалась вглубь, работая волноломом для своего небольшого отряда. И её силы, её неистовства хватало для того, чтобы наступать там, где совсем недавно отступали. Мастер не только клинка, но и щита, сейчас она была в своей стихии. Рывок, удар, прокрут… летит раскалённая плоть, слышится шипение и тускнеет яркий свет магмы. Толчок, вновь прокрут, и освобождённые лезвия впиваются в тело очередного противника. Рейд начался!

В тёмных подземельях тишина. Айяр скользит меж скользких валунов, как оживший сгусток мрака. Позади, в двадцати шагах, шла основная группа. Хоть и обладающие звериным чутьём и гибкостью, они не могли соперничать с ночным воином.

Легко проскользнуть меж двух сталактитов, повернуть к неприметной пещерке… и с размаху насадить на клинок маленькое тщедушное тельце, на обратном хвате развалив голову второму. Напрячь руки, не позволяя телам упасть на пол – мало ли что звякнет, аккуратно опустить незадачливых часовых на пол и вновь пойти вперёд. Рейд начался!