Призрак смерти (СИ)

- Как ты себя чувствуешь? – Рената потрогала мой лоб, засунула в уголок рта электронный градусник.

- Лучше, - промямлила я. Где-то в глубине сознания зародился вопрос, было ли ночное видение сном. Или ко мне в действительности приходил дьявол, чтобы заключить сделку? – Кто-то был у меня ночью, говорил со мной. Вы не знаете?..

- Исключено, - деловито покачала головой медсестра, записывая показания в мою карту, - ночью охрана в больницу никого не пускает, тем более в реанимационное отделение. – Она обнадеживающе улыбнулась мне. – Но если так пойдет и дальше, мы переведем тебя в обычную палату и будем наблюдать. Удачи.

Она ушла, а старая миссис Коуп, лежавшая рядом со мной за плотной белой шторкой, заворочалась и ворчливо закряхтела:

- Бойся, девочка, ночных гостей, на этой больнице лежит проклятие, ходят нехорошие слухи…

Заинтересовавшись, я повернула голову в сторону скрипучего голоса.

- Что вы сказали?..

Протянула руку, удивляясь, что мне хватило силы дернуть шторку, а ясности разума – уловить смысл сказанного. Мой каждодневный ад был наполнен либо нестерпимыми мучениями, либо полубредом вследствие приема обезболивающих, сильных как наркотик. После слов ночного посетителя я была готова поверить в какой угодно слух, если он внятно объяснит мое чудесное внезапное исцеление.

Гвендолин Коуп также доживала последние дни, но, в отличие от меня, ей было уже за восемьдесят. Блекло-желтые с проседью волосы когда-то, наверное, отливали приятной рыжиной, но теперь, влажные и спутанные, торчали во все стороны, делая старушку похожей на клоунессу.

- Что за слухи, миссис Коуп? – мягко попросила я, пользуясь тем, что в кои-то веки могу говорить, а не только стенать и молить об уколе.

Старушка грустно улыбнулась мне, делясь историей:

- Я в этом городе уже не первый десяток лет живу! И слышала страшилок немало. А в больнице этой приходилось даже работать! Так вот, даже тогда, лет пятьдесят или сорок назад… не помню точно, поговаривали, что в этих стенах обитает призрак! Забирает души тех, кто устал жить и готов умереть. Только так – приходит, лишь если человек перестал бороться. И все, - миссис Коуп нравоучительно подняла указательный палец, придавая вес словам, - все, кто принял его предложение, каким бы оно ни было, сначала будто бы даже начинали поправляться… - она обвела взглядом стены, словно в них затаился враг. – Но затем неизбежно умирали! Тихо, спокойно, без боли, но тем не менее, резкое улучшение в состоянии безнадежных больных – плохой знак.

Противные щупальца страха сжали мое горло. И, поддаваясь пугающему рассказу Гвендолин Коуп, я тоже подозрительно оглядела палату. Пусть неотчетливо, но я помнила, как открылась во сне дверь, ощущение ласкающих пальцев ночного гостя, его лицо, глаза, его оживляющее дыхание. Все слова, обещающие избавление от мук в обмен на нечто невнятное. Тепло. Что бы это значило?

- Будь уверена, если он явился тебе, значит, жить осталось считанные дни, - погрозила старушка пальцем и вновь взяла в руки книжку, которую до этого читала, аккуратно обращаясь с обвившими ее больное тело проводами, ведущими к аппарату, искусственно поддерживающему жизнь немощного сердца.

Прислушавшись к себе, окинув взглядом провода и иглы, вспоминая, что на вопрос, нужна ли ему моя душа, ночной посетитель ответил «нет», и чувствуя огромное облегчение оттого, что в моей изматывающей болезни наступила передышка, я сделала единственный вывод, который могла:

- Разве это плохо? – тихо спросила я не миссис Коуп, а скорее саму себя, задумчиво глядя в потолок. – Умирать в муках, не знать, когда же они закончатся – это сущий кошмар. Если призрак существует, если он облегчает страдания больных, быть может, он совершает доброе дело, помогая умирающим без боли перейти в иной мир? Может, вовсе не душа ему нужна, а что-то другое? Не такое… существенное?

- Это все мечты, девочка, - проворчала миссис Коуп, не отрываясь от книги. – Разве дьявол скажет тебе правду, дорогая?

***

Мой организм поддерживали специальными питательными веществами, потому что я давно не могла принимать пищу самостоятельно. За новый день меня осмотрели с десяток разных врачей, брали анализы и удивлялись результатам. Мои исколотые руки избавили от части капельниц, а обезболивающее вполовину сократили, так что я смогла даже немного почитать книжку, одолженную у соседки.

Днем меня навестила счастливая мама, смотревшая с такой надеждой, что я почувствовала вину. Ведь если верить словам призрака, я все равно скоро умру, а улучшение – это кратковременное явление. Так оно и было: уже к вечеру неуклонно стала нарастать боль, резкими всполохами разрезая тело. Вернулась тошнота и убийственная слабость. Хотелось стонать. Но я терпела, не желая вновь оказаться под действием наркотических веществ и перестать внятно мыслить.