Призрак тебя и меня (ЛП)

Тут я понимаю, что это прекрасная возможность «отмазать» не только Шарлотту, но и себя.

— Конечно. Во-первых, если я позволю маме выбирать себе платье, то буду выглядеть как бывшая первая леди, а во-вторых, Шарлотта — моя пара на танцах.

Я демонстративно беру Шарлотту под руку, а она радостно прижимается ко мне и сверкает ослепительной, как на журнальных обложках, улыбкой.

— Да. Мы пойдем вместе. Как и договорились вчера.

Чейз мрачнеет. Пару секунд я чувствую себя виноватой, но потом облегчение затмевает чувство вины.

— Но вы же успеете вернуться до моей вечеринки? — не унимается Джейк и с хитрой улыбкой снова обнимает Шарлотту за плечи. — Приходи. Нам стоит узнать друг друга получше.

От взгляда, который на меня бросает Шарлотта, я опять улыбаюсь. Я прямо-таки слышу ее мысленный рвотный позыв.

— Извини, но я не смогу, — отвечает она. — На выходных у моего отца домашняя игра, и в субботу вечером он устраивает барбекю. Я почти не вижу его во время сезона, потому что он постоянно в разъездах, поэтому уйти не смогу.

Наконец-то Джейку нечего возразить. Однако в его глазах вспыхивает радостное волнение. Видимо, он надеется, что Шарлотта пригласит его к себе в гости. Судя по выражению у него на лице, он готов отменить свою вечеринку ради возможности пойти на пикник в дом Ксавье Митчелла. Но Шарлотта, естественно, не приглашает его.

Когда тишина начинает становиться неловкой, Чейз откашливается и задевает меня плечом.

— Но ты ведь идешь на вечеринку, угу?

Как будто Триша и Лиз позволят мне ее пропустить. Я киваю.

Улыбка возвращается на лицо Чейза, и я уже знаю, что последует дальше.

— Хочешь, поедем вместе? Я могу забрать тебя в восемь.

Спасибо, Джулия!

— Извини, но я уже пообещала сестре, что поеду с ней. — Я похлопываю его по руке, надеясь хоть немного смягчить отказ. — Но мы же все равно увидимся там.

Прикасаться к нему было ошибкой. Он моментально берет мои пальцы и сплетает их со своими.

— Обещаешь потанцевать со мной?

Я сглатываю. Какую же отговорку придумать, чтобы не задеть его чувства и в то же время не нарваться на неприятности с Лиз? Но один танец на вечеринке лучше, чем свидание на осеннем балу.

— Хорошо.

Как только это слово срывается с моих губ, я делаю резкий вдох, жалея, что не могу забрать его, а Джейк с Чейзом одновременно отступают назад и переглядываются. Они в таком шоке, что это почти оскорбительно. Неужели я была настолько ужасна?

— Ловлю на слове, — предупреждает Чейз. Он до сих пор так и не отпустил мою руку.

— И я!

  Мой взгляд перескакивает на Джейка. Он улыбается.

— Эй, по правилам вежливости гостьи обязаны танцевать с хозяином вечеринки. К тому же, если прекрасная Бэйли Аткинсон возвращается к жизни, то я не собираюсь пропускать все веселье. Потанцуешь и со мной, хорошо?

Возвращается к жизни? Похоже, я и правда была настолько ужасна. Мое мимолетное хорошее настроение, подаренное Шарлоттой, улетучивается.

— Да, конечно, — отвечаю я Джейку.

Ложь дается легко, ведь Триша ни за что не подпустит Джейка ко мне. Она твердо решила присвоить его, а меня считает самой главной своей конкуренткой, хотя это вовсе не так.

Когда звучит звонок на урок, Чейз начинает тащить меня в класс. Как получилось, что я не успела выдернуть у него свою руку? Если мы войдем в кабинет, держась за руки, все решат, что мы пара, а Триша и Лиз незамедлительно объявят этот союз официальным. Я пытаюсь освободиться, но Чейз делает вид, будто я просто сжимаю его руку покрепче, и, вовсю улыбаясь, вдавливает мои пальцы обратно в ладонь.

— Нам будет весело. Обещаю.

Как будто он уже решил для себя, что я его девушка. Надо немедленно все это прекратить. Я снова пробую вырваться из его хватки — незаметно, чтобы не вызывать сцены, которая нас обоих поставит в неловкое положение, — но ничего не выходит. Мое сердце колотится, я еле волочу ноги. Нам нельзя вот так заходить в кабинет.

— Бэйли, у тебя сейчас тоже история, да? — спрашивает Шарлотта и в буквальном смысле отдирает меня от Чейза. — Отлично! Мне нужна на этом уроке подруга. — Она улыбается Чейзу и Джейку. — Я вовсе не имею в виду, что вы, ребята, не классные.

Поскольку вчера я рано ушла, то не знала, что у нас совместный урок. Хорошо, что она здесь и пришла мне на выручку.

— Хочешь сесть вместе?

— Безусловно. — Шарлотта берет меня под руку и спасает во второй раз — я, правда, не сомневаюсь, что ее ею движет и чувство самосохранения тоже. — Лиз сказала, что сегодня у нас начинается новый проект по истории. Будешь моим партнером?

Чейз хмурится.

— Вообще-то, я собирался…

— Конечно, — перебиваю я Чейза прежде, чем он договорит до конца.