Призрак Тилацина

Репутация у Вадима всегда была безупречная, клиенты не жаловались. Казалось, что хуже уже не будет — после стольких лет на рынке! А потом грянуло расследование Арсении Курцевой. Многие узнали, что уважаемый производитель мошенничал с собственными исследованиями. Вадима вроде как предупреждали, что новый омолаживающий препарат способен провоцировать развитие раковых опухолей. Но на горизонте маячила впечатляющая прибыль — и бизнесмен решился на обман. Кто-то из сотрудников анонимно сообщил об этом Арсении, она не смогла мимо такого пройти, и разразился скандал.

На суде Вадиму удалось доказать, что он ничего не знал о мошенничестве, это было инициативой некоторых его сотрудников. Так он избежал наказания для себя лично — однако удар по компании уже был нанесен. Чтобы дело его жизни не пошло ко дну, Вадим заключил сделку с китайцами. Их деньги помогли ему сохранить компанию, зато теперь новые партнеры диктовали, что именно нужно производить для российского рынка. Вадим особо не возражал, он прекрасно понимал: после того журналистского расследования клиенты уже не примут его разработки.

Встретиться с бизнесменом оказалось не так-то просто. Вадим по-прежнему жил в Москве, но больше не общался с теми, кто не имел отношения к его бизнесу. Журналистов он на дух не переносил, да и в разговорах с полицией был осторожен. Яну пришлось задействовать личные связи, чтобы все-таки попасть к нему в кабинет.

Он знал, что Вадиму Витько тридцать девять лет. А если бы не знал, никогда бы не догадался: владелец фармацевтической компании напоминал скорее пьющего работягу лет пятидесяти. Да и кабинет оказался темным, захламленным, совсем не подходящим для руководителя. О прежних сытых временах напоминали разве что дипломы и фотографии на стенах, хотя и они уже покрылись пылью.

Вадим замер за столом, рассматривая неожиданного визитера с нескрываемой неприязнью. Похоже, три года, миновавшие с того скандала, так и не смогли окончательно потушить его гнев. Любой, кто упоминал Арсению Курцеву, автоматически становился его врагом.

— Почему опять о ней вспомнили? — наконец поинтересовался Вадим. — Насколько мне известно, она пропала.

— Она умерла.

— Это точно?

— Да. Нашли тело.

— Туда ей и дорога.

Все это время Ян наблюдал за собеседником, стараясь понять, что для него значит эта новость. Уже в первой половине дня Вадим выглядел уставшим, но упоминание того, что Арсении больше нет, его явно взбодрило.

А главное, для него это и правда стало неожиданностью. Не похоже, что ему давно было известно о том, что случилось с журналисткой.

Ян открыл на смартфоне фотографию «Матери-Земли» и повернул экран к Вадиму. Тот скользнул взглядом по лишенной кожи женщине и презрительно скривился.

— Это еще что за дрянь?

— Это как раз Арсения Курцева. То, что от нее осталось.

Вот теперь Вадим заинтересовался. Он наклонился вперед, внимательно рассматривая мертвое тело. Спустя пару минут он широко улыбнулся, как тот, кто встречает старого друга после долгой разлуки.

— И правда, она! Какой правильный финал для этой ведьмы!

— Вам не жаль?

— Жаль? Да я после нашей встречи за шампанским побегу!

— Рискованные слова — с учетом того, что ее убийца пока не найден, — заметил Ян, убирая смартфон.

— А у меня вроде как есть мотив? Ага, я подставляюсь. Но давайте — ищите! Я точно знаю, что не имею к этому никакого отношения, так что бояться мне нечего.

— Допустим. Как насчет банального уважения к смерти?

— Вы же не оплакиваете каждое животное, валяющееся на обочине шоссе, — рассудил Вадим. — Хотя я не знаю, насколько лично вы сентиментальны… В любом случае, она была хуже, чем крыса, раскатанная по асфальту. Мне ее не жаль, и я не буду притворяться.

— Только за то, что она разоблачила ваш обман?

— За то, что она этот обман и придумала!

Вадим даже теперь, когда официальное разбирательство закончилось, настаивал на собственной невиновности. Для него компания и правда была делом всей жизни. Ему важно было не только получить прибыль, для этого он нашел бы способ попроще. Однако ему хотелось доказать и себе, и окружающим, что он способен добраться до вершины, подняться наверх с самого дна.

Он многим пожертвовал, но он это сделал, он ни в чем не ошибся… Он был уверен: если вести бизнес честно, тебя так просто с ног не собьют, оснований не найдется.

Однако Арсения доказала, как же сильно он ошибался. Вадим и сам с удивлением получал все новые и новые доказательства того, что он нагло мошенничал, наплевав на здоровье людей. Все подтверждало его вину, его оправдания звучали жалко и ничтожно…

Он мог бы потерять все, но его поддержала команда, с которой он работал. Его сотрудники взяли вину на себя добровольно. Чтобы избавить их от серьезного наказания, Вадим пошел на сделку с китайцами, которой отчаянно противился много лет. Деньги иностранцев помогли нанять достойных адвокатов, они свели наказание к минимуму. И это радовало бы, если бы наказание было хоть отчасти заслуженным.