Призрак Тилацина

Теперь следить за ними стало куда сложнее, да еще и здесь — среди кустов и деревьев. Александра надеялась, что все те машины отстанут, не решатся сюда соваться. У нее не было времени оглядываться по сторонам и искать их, ее внимание было полностью сосредоточено на тех узких полосах между деревьями, колючими кустами и валунами, по которым теперь нужно было проезжать автомобилю. Она примерно знала, где сейчас шоссе, недаром она перед выездом изучила карту. Она надеялась успеть — но не получилось. Андрей с неизменным даже сейчас спокойствием предупредил:

— Один автомобиль остался.

— Всего один?

— Да, видимо, кому-то очень хочется выслужиться…

Александра бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида и действительно обнаружила среди деревьев сияющие фары, похожие на глаза голодного хищника. Она понятия не имела, на что надеется водитель, сколько человек в машине, чем они вооружены… и какой у них приказ. Она и не хотела знать. Александра не исключала, что драться все-таки придется, но уж лучше на шоссе, где их могут заметить, вызвать рейнджеров, чем здесь — в месте, где тела порой не находят никогда.

— Он приближается, — сказал Андрей, который только за преследующим автомобилем и следил. — Не понимаю, что там за машина такая — скорость невероятная…

— Дело не в машине, — напряженно отозвалась Александра. — Дело в том, что между рулем и креслом там страус эму, у которого мозг с горошину! Мы тоже можем разогнаться и до такой скорости, и до большей — технически. Да только разгоняться нам нельзя! Этот страус очень рискует, решил, что бессмертный…

Водитель и правда сделал рискованную ставку. Он понадеялся, что на его пути не будет серьезных препятствий — тогда он смог бы догнать их, ударить их машину сзади, и им пришлось бы куда хуже, чем ему.

Однако Австралия, похоже, его ставку не приняла. Они как раз вырвались из зарослей, когда на их пути появилась череда невысоких крепких валунов, сливающихся с песком. Александра и сама не понимала, каким чудом успела заметить камни. Она поспешно повернула руль, и машину повело, закружило на песке, которого в этой части пустыни стало больше. И все же автомобиль, прочертив колесами немыслимый узор, устоял.

У их преследователя и шанса не было. Может, он тоже увидел валуны, однако на той скорости он все равно ничего не успел бы сделать. Автомобиль налетел на камни, перевернулся и в россыпях крупных искр, которые по яркости могли соперничать со звездами, рухнул на другой стороне каменной цепи.

Александра некоторое время и дышать боялась: она чувствовала, что сама не пострадала, но не была уверена, как всё это пережили ее спутники. Наконец она решилась спросить:

— Живой?

— Вполне, — отозвался Андрей.

Она кивнула ему, поспешно обернулась, привычно готовясь к худшему… Но на заднем сидении не было чудовищных пятен крови. Там был только Гайя, окончательно запутавшийся в страховочной сетке и смотревший на хозяйку грустным пойманным крабом.

Значит, одной проблемой меньше. Никто по-настоящему не пострадал, и нужно было разбираться со вторым автомобилем. Они и вовсе могли бы уехать — преследовать их теперь некому. Однако Александра прекрасно знала, что Андрей так не поступит: уже по тому, как тревожно он вглядывался в перевернутую машину, было понятно, что врачебный долг в нем победил инстинкт самосохранения.

Поэтому она вышла из машины первой, на ходу доставая пистолет. Александра понятия не имела, кто ждет внутри. Она даже не была уверена, что не нарвется прямо сейчас на пулю. Андрей чуть задержался у машины, помогая выпутаться Гайе, и она была благодарна за это. С опасностью ей привычнее было справляться самой.

Однако опасности больше не было. Посветив фонариком на перевернувшуюся машину, Александра обнаружила, что внутри находится только один человек — водитель. Да и ему, а вернее, ей уже явно не до исполнения задания.

Харлоу при аварии досталось. Руль странно изогнулся, вдавил ее в кресло, и она толком не могла пошевелиться. Правая рука и вовсе казалась сломанной… Даже если у Харлоу было с собой какое-то оружие, она вряд ли смогла бы им воспользоваться. Она лежала с закрытыми глазами, дышала тяжело и хрипло, и Александра решила, что она и вовсе потеряла сознание. Но, когда она приблизилась, Харлоу все-таки посмотрела на нее, улыбнулась устало и кроваво.

— Встретились снова, да?

Александра только тяжело вздохнула, убирая за пояс пистолет. Она посторонилась, позволяя Андрею подобраться к раненой. Сама она отошла от них, чтобы проверить, есть ли здесь мобильная связь.

Она готовилась к тому, что позвонить не получится, в аутбэке телефоны нередко превращались в простые фотоаппараты. Однако во время своей гонки через рощу они, похоже, подобрались к шоссе ближе, чем предполагала Александра. Связь все-таки была — слабая, но достаточная для того, чтобы дозвониться до спасателей и хотя бы примерно объяснить им, куда ехать.