Призрак в кожаных ботинках

Дядя Федор хотел броситься на кучку Хлебаковых, откуда донеслась эта реплика, но вмешались оперативники и восстановили порядок.

– К сожалению, экспертиза не врет. Мы провели подробное исследование и можем сказать, что задушивший старуху человек – это Мальвина.

Дядя Федор больше не шумел. Вид у него был жалкий.

– Это точно?

– Точней не могло быть, даже если бы она подписала чистосердечное признание. В ее оправдание могу лишь сказать, что Мальвина скорей всего не планировала убивать старуху, она хотела ее лишь припугнуть или временно нейтрализовать.

– Но зачем? – спросил Сережа с недоумением. – Зачем Мальвине убивать бабку? Они ведь дружили. У них бизнес общий крутился. И разногласий между ними не случалось. Бабка дела честно вела. Ни на копейку Мальвину не обсчитывала. А если и обсчитывала, та не возражала. Мирно они жили, что же на Мальвину нашло?

Следователь развел руками:

– Тут я вам не помощник.

И здесь Саша понял, что наступает его звездный час.

– Я могу сказать! – выступил он вперед.

– Ты? Ну, говори.

– Дело в том, что Мальвина следила за вами. Я видел ее той ночью возле нашего дома. Она пряталась неподалеку от того места, где вы копали. Я-то вас не заметил, а вот она, я думаю, вас видела.

– Что ей там понадобилось?

– Мальвина тревожилась за пропавшего Федора. А он, когда вернулся, к себе домой не пошел, побоялся, что жена станет ругать его за то, что угодил в аварию и разбил «Мотылька».

– Она бы меня загрызла, – подтвердил дядя Федя.

– Мальвине в отсутствие мужа не спалось, она пошла побродить по округе. И, наверное, услышала шум, подошла и увидела, что вы с бабой Глашей что-то ищете у нас под домом. Стояла, слушала ваши разговоры, видела, как вы старательно копаете эту яму. Конечно, она заинтересовалась. А когда вы с Глафирой Андреевной все же извлекли из подкопа тот ящик и покатили на тачке его к себе домой, Мальвина отправилась за вами. Не могу утверждать этого точно, но думаю, что дело было так. Бабка Глаша пошла в дом. Сережа отправился спать на сеновал. Мальвина осталась на улице. Потом баба Глаша вынесла пустой ящик и кинула его в дровник. Думаю, что тут Мальвина к ней и подкатилась.

– Значит, Мальвина хотела, чтобы бабка с ней поделилась?

– Наверное, что-то такое у Мальвины в голове крутилось, – подтвердил следователь эту догадку. – Но не на ту напали. Баба Глаша дала ей решительный отпор. Между женщинами завязалась драка. Но молодость и сила были на стороне Мальвины. И пытаясь угомонить старуху, она случайно… я думаю, что случайно… В общем, она ее придушила.

– Жуть!

– Все из-за денег!

– Все от жадности.

Но тут спохватился дядя Федор:

– А саму Мальвину кто тогда зарезал? Сашка, если ты такой умный, скажи!

Саша покачал головой:

– Нет, этого я не знаю.

И роль рассказчика вновь перешла к следователю.

– Думаю, зачем Мальвина отправилась в дом к бабе Глаше, никому объяснять не надо. Во-первых, как вы сразу и подумали, она хотела изъять весь компромат, все эти ворованные пакеты с молоком, пачки творога и сливочного масла. А во-вторых, она желала пошарить в доме и без помех выяснить, что же было в том ящике, который нашли бабка с внуком и который старуха так небрежно кинула к дровам.

И следователь взглянул на Сашу:

– Ящик-то был пустой?

– Почти, – уклонился от прямого ответа парень. – В нем лежали доски, приготовленные на растопку.

– Значит, сокровище было старухой перепрятано. Мальвина правильно догадалась, что сокровище баба Глаша вынула и положила в другое место. Мальвина пыталась его найти, но ей помешали.

– Кто же? Кто?

– Кто? Вы хотите знать кто? Человек, которому из-за наживы убивать не впервой. Этот человек забрался в дом бабки Глаши, зная о зажиточности покойной. Он надеялся найти ее захоронку. Но столкнулся с конкуренткой и страшно вознегодовал. В отличие от Мальвины, не имевшей такой практики, этот человек отлично владеет холодным оружием и не стесняется пускать его в ход. Господин Хлебаков-старший, я про вас говорю.

Старший из Хлебаковых поднялся со своего места.

– А что я? Я тут ни при чем.

– Это же вы зарезали Мальвину.

– Ну, конечно, валите все на меня! У вас ведь как? Если сидел человек один раз по мокрому делу, так вы потом на него всю мокруху в округе валить будете.

– Позвольте напомнить, сидели вы за убийство не один раз, а три.

– По малолетке это было. Несознательный я еще был, горячий. А потом завязал.

– Вы просто стали умнее и осторожнее. И сколько эпизодов с вашим участием осталось нераскрытыми, мы понятия не имеем. Но и тех трех случаев достаточно, чтобы идентифицировать вашу руку. К тому же вы хоть орудие убийства в колодец и выкинули, да мы его там нашли.

– И что? Нашли вы нож, что дальше? Вода все смыла.

– Раньше так и было. Недаром говорили, концы в воду. Да только современные средства могут восстановить многое. Против вас готовится еще одно обвинение в покушении на жизнь молодой девушки. Варвара, как ваш затылок?

– Побаливает.

– Можете посмотреть в глаза человеку, который едва не лишил вас жизни.

И следователь указал на Хлебакова. Варя посмотрела на того испуганно. А Хлебаков хмыкнул: