Призрак в моей ванной

Хотя, даже если бы не была готова, все равно ответила «конечно». К королям не опаздывают. Так что мы несколько минут спустя уже вылетали в королевский дворец. Если честно, руки подрагивали и сосало под ложечкой. Там же будет множество людей! То есть энетрионцев…

– Все будет хорошо, – тихо сказал мне Тейт. – Не трясись так!

– На Земле ты была более смелой, Ширли, – пророкотал Рей.

– Не каждый день приходится общаться с королем и его свитой, – возразила я. – Имею право нервничать!

Спорить со мной никто не стал. Автолет приземлился на парадной площадке, и мы прошли во дворец. В отличие от личных комнат короля, достаточно простых и уютных, здесь все дышало светом и если не роскошью, то изысканностью уж точно. Рей вел меня и Тейта к дверям парадного зала.

– Как у вас принято приветствовать короля при подданных? – запоздало спросила я Рея.

– Достаточно просто поздороваться, – откликнулся он. – Не нервничай! Этот прием в вашу честь.

У дверей тронного зала меня уже ждала делегация землян.

– Как вы устроились? Все в порядке, Ширли? – спросил ее глава, мистер Уокс.

– Да, все отлично, – заверила его. – Вот стою, нервничаю.

– Не стоит, к нам здесь настроены радушно, – ответил он. – И переговоры начались хорошо. Редкая возможность для Земли! Нельзя ее упустить.

Я покивала в ответ. А двери перед нами распахнулись, и мы прошли в зал. Его величество вместо ожидаемого трона сидел на скамье с резной спинкой, супруга стояла за его спиной. Образец семейной пары! Рей уже успел занять место справа от отца. Слева стояла его сестра.

– Наши гости с Земли, – представили нас и начали перечислять состав миссии. Мы подошли к королю и поприветствовали его.

– Энетрион рад приветствовать сынов и дочерей Земли, – пророкотал голос короля Винрока. – Для нашего мира это большой шаг к обмену культурными и научными достижениями с другими развитыми мирами. Надеюсь, эти дни в Энетрионе станут для вас источником хороших впечатлений и дружбы на долгие годы.

Мои спутники поблагодарили короля, а я чувствовала себя неловко посреди такого количества людей.

– Гостям принято делать подарки, – продолжил Винрок. – Для вас мы подготовили эксклюзивные украшения из агатиума, особого металла, которого, как мне сказали, нет на Земле.

Нам вручили небольшие шкатулки. В каждой нашелся медальон с именем. Наше посольство собиралось было вручить королю и его семье ответные дары, но Винрок поднял руку:

– Это еще не все. Во время пребывания на Земле мой сын нашел настоящего друга в лице Ширли Брайт. Ширли, ты спрашивала об обычаях нашей родины. Рей рассказал, насколько ты умна и любознательна. И я хочу, чтобы ты приняла участие в одном из наших обычаев. День исполнения желаний – особая дата, когда каждому, кто действительно верит, дается шанс на чудо. Я готов прямо сейчас исполнить любое твое желание, Ширли Брайт.

Мое самое заветное желание находилось рядом. Но увы, король не имел над ним власти. А кроме этого…

– Я прошу разрешения на брак принца Рейсента и его возлюбленной Лалиже, – проговорила громко.

На мгновение король переменился в лице, даже приподнялся со скамьи, а затем переспросил:

– Это действительно то, чего ты желаешь, Ширли?

– Да, мой король, – ответила я. – Влюбленные должны быть вместе. Иначе зачем жить?

– Что же, свадьба состоится по традициям моего народа через три дня. И, конечно, ты станешь желанной гостьей на ней. Благодарю за искренность.

Я поспешила опустить голову. Мне казалось, что король должен страшно злиться на меня. Однако же, когда снова посмотрела, он улыбался. Пусть и в своей энетрионской манере.

Дальше слово взял глава нашего посольства, но разве я его слушала? Меня распирало от радости за Рея и Лалиже, а еще от стыда, что воспользовалась подарком, чтобы обмануть короля. Клянусь, это не то, чего бы я хотела, но Лали сама говорила: другого шанса для них нет. Поэтому я готова была рискнуть.

Наконец, прием окончился, настала очередь небольшого праздничного банкета, а после нас отпустили с миром, передав меня в надежные руки Рея и Лалиже. Мы медленно вышли из зала, а затем Рей тихо проговорил:

– Спасибо.

Лали молчала, но, стоило нам сесть в автолет, она с визгом кинулась мне на шею.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – закричала она. – Ты замечательная, Ширли! Я так рада, что вы с Тейтом будете на нашей свадьбе! Я уже и не надеялась! Почти…

– Я очень за вас рада, – сказала искренне. – Берегите друг друга и будьте счастливы.

И поймала на себе долгий, пронзительный взгляд Тейта. Увы, мое желание никакой король не исполнит.