Призрак в Монте-Карло

— Возьми мою накидку и отнеси ее в гардеробную. Здесь очень жарко.

— Хорошо, тетя Эмили.

— Номер четырнадцать, красное, нечет, — раздался голос крупье.

— Отлично, я опять выиграла, — удовлетворенно объявила Эмили. — В конечном счете я всегда выигрываю. Ты понимаешь это, Мистраль? Выигрыш остается за мной.

Эмили хихикнула. Звук был довольно странным, к тому же Эмили вообще редко смеялась, потому Мистраль этот смех показался зловещим.

Она взяла накидку Эмили. Дамская гардеробная находилась в дальнем конце коридора, в стороне от главного входа, и Мистраль пришлось пройти через несколько залов. Когда она проходила через зал для игры в карты, оттуда вышел мужчина. Она посторонилась, чтобы пропустить его, но он сам преградил ей путь.

— Мадемуазель Фантом! — воскликнул он. — Мне повезло, что я встретил вас. Я хочу поговорить с вами.

Мистраль узнала джехангарского раджу. Раньше она видела его только мельком, а за ужином заметила, что он внимательно наблюдает за ней. Эмили тоже обратила на это внимание.

— За нами пристально наблюдает джехангарский раджа, — сообщила Эмили. — Противный маленький человечек, но страшно богатый. Семь месяцев в году он проводит в Европе, потом возвращается в Индию и набирает там денег, чтобы их проматывать.

— Мне кажется, что та дама, которая сидит рядом с ним, очень красива, — заметила Мистраль.

— Дама! — хмыкнула Эмили.

Мистраль не поняла, что имела в виду тетка, но ей не захотелось продолжать расспросы. Теперь же, вглядываясь в смуглое лицо раджи, Мистраль подумала, что характеристика Эмили не так уж неверна. Она собралась пройти дальше.

— Прошу прощения, ваше высочество, — проговорила она, — но мне нужно выполнить поручение моей тетушки.

— Поручение может подождать, — сказал раджа. — То, о чем я хочу поговорить с вами, касается лично вас.

— Меня? — удивилась Мистраль. — О чем вы?

— Пойдемте со мной, — властно проговорил он. — Мы не можем разговаривать здесь.

Он повел ее в пустой концертный зал. Высокие стеклянные двери, выходившие на террасу, были открыты. Мистраль и раджа вышли на свежий воздух. Каменные перила, увитые ниспадающей каскадом геранью и гелиотропами, освещал лунный свет.

— Тетушка будет ждать меня, — обеспокоенно заметила Мистраль, как щит выставляя перед собой отделанную мехом бархатную накидку Эмили.

Что-то в радже вызывало у Мистраль отвращение. Она не раз удивлялась, почему эта красивая блондинка, которая всегда сопровождала раджу в Казино, не смогла найти себе более привлекательного спутника.

— Я вас долго не задержу, — сказал раджа.

— О чем вы хотели поговорить со мной? — спросила Мистраль.

— Вы прямолинейны: сразу переходите к делу, — заметил он, и Мистраль подумала, что улыбка делает его лицо еще более отталкивающим.

— Я не могу задерживаться, ваше высочество, тетушка будет ругать меня.

— Никто не должен ругать такое очаровательное создание, как вы, мадемуазель, — ответил раджа. Мистраль вздернула подбородок, всем своим видом показывая, как ей не нравится комплимент, поэтому раджа быстро добавил: — Мне приходится разговаривать с вами в той манере, которая принята в Европе.

Дома, в моей стране, мы не так грубы. Итак, я хотел бы поговорить о вашем жемчуге.

— О моем жемчуге?

— Да, я вижу, он и сегодня на вас. Он очень красив, но мне кажется, он слишком мрачен для такой юной и веселой девушки. Если вы позволите, я с радостью обменяю его на бриллианты или другие драгоценные камни, которые вам понравятся.

— Обменяете?

Наконец Мистраль, некоторое время находившаяся в полном замешательстве, сообразила, чего от нее хотят.

— Вы хотите сказать, что желаете получить мой жемчуг, что вы намереваетесь купить его?

— Вот именно! Как хорошо, что мы понимаем друг друга с полуслова! Да, мадемуазель, я хочу купить у вас жемчуг за любые деньги — в разумных пределах, конечно, — или, как я сказал, по вашему выбору обменять его на бриллиантовое, сапфировое или рубиновое ожерелье. Большинство женщин предпочитает бриллианты.

Мистраль гордо вскинула голову.

— Боюсь, ваше высочество, вам дали неверные сведения. Мой жемчуг не продается и не обменивается.

— Прошу вас, мадемуазель, не спешите с принятием решения. — Раджа шагнул к ней. — Ваш жемчуг, как я уже сказал, неподходящее украшение для молодой красивой девушки. Как бы вы ни были богаты, деньги всегда пригодятся. Возможно, вы больше никогда не получите столь выгодного предложения. Я твердо решил заполучить жемчуг, поэтому можете поторговаться со мной. Вас привлекает эта идея?

— Мне очень жаль, ваше высочество, но я не намерена расставаться с жемчугом. А теперь, если вы позволите…

Мистраль повернулась к стеклянной двери, ведущей в зал, но раджа опередил ее, преградив дорогу. Он стоял на верхней ступеньке, и ей приходилось поднимать голову, когда она смотрела на него.

— Как же мне убедить вас в том, что я всегда добиваюсь своего? — спросил раджа. — С вашей стороны будет гораздо умнее, мадемуазель, согласиться на мое предложение и сейчас же отдать мне ожерелье, назвав вашу цену.

В его голосе слышалась явная угроза. Однако его настойчивость только разозлила Мистраль.