Призрак за оградой (ЛП)

   - Он и Джерри работали над этим делом вместе, - пояснила Пенни. - Сегодня, когда случилась авария, у папы был с собой кожаный портфель с документами по этому делу!

   - Даже если и так, это вовсе не означает...

   - Согласно показаниям свидетелей, машина папы была практически вынуждена съехать с дороги, - взволнованно добавила Пенни. - Я думаю, что эта авария была подстроена! Неужели вы не понимаете, миссис Вимс? Он попал в лапы своих врагов!

   - Нет, Пенни, - пыталась успокоить ее домработница. - Я уверена, мы придаем слишком много значения обычной аварии. Я уверена, скоро все разъяснится.

   - Не надо меня утешать, миссис Вимс. Случилось что-то ужасное! Я чувствую это.

   Пенни перестала мерить шагами пол и направилась к шкафу за своими курткой и шапкой.

   - Ты далеко? - спросила домработница, ее взгляд выражал тревогу.

   - В редакцию газеты. Если что-то станет известно, я хочу узнать это одной из первых.

   Миссис Вимс было запротестовала, потом передумала. Она просто сказала:

   - Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь.

   Быстрая прогулка в редакцию Star позволила Пенни немного отвлечься и немного восстановить утраченное спокойствие. Когда она вошла в отдел новостей и принялась смахивать снег со своего пальто, то увидела группу репортеров, собравшихся возле стола мистера Девитта.

   - Известие о папе! - подумала она, и ее сердце бешено заколотилось.

   Обнаружив присутствие Пенни, репортеры стали расходиться. Они смотрели на нее с таким явным сочувствием, что она снова испугалась.

   - Что такое, мистер Девитт? - спросила она редактора. - Папу нашли?

   Он покачал головой.

   - Но у вас появились какие-то новости, - утвердительно сказала девушка, когда ее взгляд упал на сложенный лист бумаги, который тот держал в руке. - Пожалуйста, не скрывайте от меня ничего.

   - Да, - спокойно ответил мистер Девитт. - Мы нашли это письмо в корзине для бумаг вашего отца.

   Пенни взяла письмо. Она молча читала сообщение, написанное заглавными буквами.

   "МИСТЕР ПАРКЕР, - говорилось в нем. - ЭТО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОТОРОЕ ДОЛЖНО ПРЕДОТВРАТИТЬ ПУБЛИКАЦИЮ ВАМИ МАТЕРИАЛОВ О ПОХИТИТЕЛЯХ ШИН В ВАШЕЙ ГАЗЕТЕ. ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОСЛЕДУЕТЕ ЕМУ, ТО ВАС МОГУТ ОЖИДАТЬ КРУПНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ".

ГЛАВА 7. ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

   - Мне не хотелось показывать это письмо вам, - тихо произнес мистер Девитт. - Мы сами нашли его только что.

   - Как оно могло попасть в папину корзину для бумаг? - спросила Пенни. - Вы думаете, он сам бросил его туда?

   - Это всего лишь мое предположение. Ваш отец всегда поступал так с письмами без подписи.

   Пенни перечитала письмо с угрозой, стараясь не показать, насколько оно ее обеспокоило.

   - Интересно, оно пришло по почте? - спросила она.

   - Мы не знаем, - ответил Девитт. - Конверта в корзине не оказалось.

   - Папа ничего не сказал мне про письмо, - нахмурилась Пенни. - Наверное, чтобы я не тревожилась. Ситуация выглядит очень плохо, не правда ли, мистер Девитт?

   Редактор ответил, тщательно взвешивая каждое слово перед тем, как его произнести:

   - Это не доказательство того, что вашему отцу угрожали враги, Пенни. Вовсе нет. Согласно показаниям свидетелей, ваш отец попал в самую обыкновенную аварию, и покинул место происшествия по собственной воле.

   - С женщиной в черном автомобиле.

   - Да, согласно свидетелям, она предложила подвезти его в больницу.

   - Что это за женщина? - поинтересовалась Пенни. - Полиция нашла ее?

   - Пока нет.

   Пенни больше ничего не успела спросить; к столу подошел Харли Ширр и протянул редактору оригинал-макет газетной верстки.

   - Так, предположительно, будет выглядеть первая страница, - сказал он. - Вот здесь мы дадим заголовок: "Таинственное исчезновение Энтони Паркера", а под ним, в двух колонках, текст. Я откопал прекрасное фото - мистер Паркер на открытии дома для детей-сирот в Рифервью.

   Девитт нахмурился, изучая оригинал-макет.

   - Паркеру это не понравилось бы. Выглядит сенсацией. Оставьте заголовок и сократите текст до изложения голых фактов.

   - Но это очень важно...

   - Я ожидаю возвращения мистера Паркера с минуты на минуту, - ответил Девитт. - И "таинственное исчезновение" поставит Star в глупое положение.

   - Мистер Паркер не вернется! - запротестовал Ширр, сверкая глазами. - Я настаиваю на том, чтобы привлечь к этому событию как можно больше внимания.

   - Я уверена, что папа не захотел бы стать звездой сенсации, - сказала Пенни, солидарная с мистером Девиттом.

   Помощник редактора свирепо глянул в ее сторону. Несмотря на то, что он не произнес ни слова, она прочитала гнев и неприязнь в его сверкающем взгляде.

   - Сократите текст, - резко приказал Девитт. - И попытайтесь найти более подходящую фотографию с мистером Паркером.

   Ширр подхватил оригинал-макет со стола и ушел, комкая его в руках. Когда под руками у него оказалась фотография, он что-то пробормотал себе под нос.

   - Не пойму, что в последнее время происходит с этим парнем, - вздохнул Девитт.

   Редактор расслабился в кресле, и Пенни заметила, каким усталым и бледным он выглядит. В течение пятнадцати лет они с мистером Паркером работали бок о бок, он безгранично уважал и любил своего шефа.