Призрак за оградой (ЛП)

   Пенни поняла, что мистер Деминг готов принять сторону миссис Ботс. До сих пор встреча не дала никаких результатов. Она рассказала историю полностью. Не было ничего, что она могла бы добавить.

   - Наверное, мы можем идти, - жалобно сказала она, обращаясь к Солту.

   Пенни встала. Внезапно глаза ее упали на маленький предмет, наполовину выглядывавший из подушек дивана. И, до того, как миссис Ботс поняла, на что направлен ее взгляд, девушка схватила его.

   - Это футляр от папиных очков! - торжествующе воскликнула она.

   Открыв крышку, она достала пару очков в темной роговой оправе.

   - Понятия не имею, откуда это могло здесь взяться, - заикаясь, пробормотала миссис Ботс.

   - Когда папа, дома, читает на диване, он часто засовывает футляр с очками между подушками! - взволнованно продолжала Пенни. - Миссис Ботс, вы думали, что избавились от него и от всех доказательств его присутствия в этом доме, но вы ошиблись!

   - Торговец, заходивший на прошлой неделе, носил очки... - слабым голосом начала экономка.

   - Можете говорить, что вам угодно, - оборвала ее Пенни, - но, мистер Деминг, позвольте мне вам кое-что показать.

   Она снова открыла футляр и указала на инициалы "Э.П.", выгравированные золотыми буквами.

   - Энтони Паркер, - выразительно произнесла она. - Папа выгравировал их, потому что постоянно терял очки. Как вы считаете, это можно считать доказательством моей истории?

   - Вполне, - ответил мистер Деминг. Он сурово взглянул на экономку. - Миссис Ботс, вы глубоко оскорбили меня. Я сдам вас в полицию.

   Миссис Ботс расплакалась. Спотыкаясь, она бросилась через комнату, схватила руки своего работадателя и сжала их.

   - Пожалуйста, не выгоняйте меня! - умоляла она. - Дайте мне шанс, я все объясню, пожалуйста, мистер Деминг! Обещаю вам, я расскажу всю правду!

ГЛАВА 21. ПРИЗНАНИЕ МИССИС БОТС

   - Хорошо, - расскажите вашу историю, - сказал мистер Деминг экономке. - Что вам известно об исчезновении мистера Паркера?

   - Все случилось так, как я говорила, - обиженным тоном произнесла миссис Ботс. - Я проезжала неподалеку от железнодорожного вокзала, когда увидела аварию.

   - Вы сказали, что ехали, - остановил ее мистер Деминг. - На чьей машине, позволю себе спросить?

   - На вашей, мистер Деминг. Я подумала, что вы не будете против.

   - Хорошо, оставим это. Продолжайте.

   - Я увидела аварию. Машина, за рулем которой находился молодой человек, подрезала автомобиль мистера Паркера.

   - Нарочно? - спросила Пенни.

   - Не знаю. В машине находилось двое мужчин, она сразу же уехала. Я успела прочитать часть номера. F-215, кажется.

   - Почему вы сразу не обратились с этим в полицию? - осведомился мистер Деминг.

   - Попробую объяснить. Я остановила свою машину, то есть, я имею в виду, вашу машину. Мистер Паркер, казалось, испытал небольшой шок, и я предложила подвезти его в больницу. Конечно, я тогда не знала, кто это.

   - Папа сильно не пострадал? - быстро спросила Пенни.

   - Ничего серьезного, несколько царапин. Мы не поехали в больницу. Прежде, чем мы успели до нее доехать, мистер Паркер передумал и решил, что ему туда не надо. Он попросил меня подвезти его в гостиницуили в меблированные комнаты.

   - Как странно! - воскликнула Пенни. - Почему он не попросил отвезти его домой?

   - Он не мог вспомнить, где его дом, - ответила миссис Ботс. - Наверное, по причине шока после аварии. Во всяком случае, он сказал, что его зовут Лестер Джонс. Поскольку ему нужна была комната, и он готов был заплатить, я подумала, что могу привезти его сюда.

   - То есть, вы превратили мой дом в гостиницу, - мрачно заметил мистер Деминг.

   - Я... Я не думала, что вы вернетесь зимой. Я никогда не пошла бы на это, мистер Деминг, но мне понадобились деньги. Моя сестра в Канзасе заболела, и мне нужно было помочь ей.

   - Миссис Ботс, я всегда хорошо платил вам, - сказал владелец особняка. - Если бы вы обратились ко мне, я заплатил бы вам больше. Однако продолжайте.

   - Так вот, я привезла и поселила мистера Паркера здесь. Я сразу заметила, как странно он себя вел. Он был не совсем уверен в том, что он тот, кем себя считает, и постоянно перебирал бумаги, которые находились у него в портфеле, пытаясь избавиться от этой неуверенности.

   - И все это время вы не предпринимали никаких попыток связаться с полицией? - с сомнением спросил мистер Деминг.

   - Я не знала, что мне делать, когда увидела в газете фотографию мистера Паркера.

   - И тогда вы отправили мне анонимное письмо? - спросила Пенни.

   Миссис Ботс понимала, что петля затягивается вокруг нее все туже и туже. Несмотря на то, что она пыталась представить происшедшее так, чтобы не казаться виновной, факты упорно свидетельствовали об обратном.

   - Да, я подбросила письмо в ваш почтовый ящик, - неохотно признала она. - Потом я позвонила по телефону и договорилась с вами о встрече у стены кладбища.

   - Но почему вы поступили именно так? - спросила Пенни. - Чего вы боялись?

   - Я начала понимать, что сделала то, чего мне делать не следовало. За домом стали наблюдать. Я пыталась спрятать моего квартиранта от посторонних глаз, но он по-прежнему вел себя очень странно.