Призрак замка Гримуар. Рождественский детектив

– Не привидения, а духи предков! – голос Мари дрожал от напряжения. Она впилась глазами в лицо хозяина. – Герру Зиггеру понадобилась та самая ваза Гу, чтобы совершить ритуал вызова духов. Ваза – это предмет культа! Чаша, необходимая для использования в опасных ритуалах!

– О, именно этого я и боялся… – пробормотал Ван Фу и схватился за голову.

Лицо его скорбно сморщилось и стало напоминать печеную картошку, которую забыли вынуть из духовки.

– Недавно я видела в библиотеке панцирь черепахи, – продолжила Мари. – Это гадательный ритуал Древнего Китая. На специально подготовленный черепаший панцирь в строго определенном порядке наносили несколько углублений и выцарапывали пиктографические знаки – прообразы будущих китайских иероглифов. Надписи содержали возможные ответы на вопросы. Затем кость или панцирь прижигали в углублениях нагретой бронзовой палочкой, и по трещинам на обратной стороне судили о результатах гадания. Хозяин практиковал подобные развлечения… Но гадательный обряд – это лишь безобидная игра по сравнению с тем, для чего ему нужна была ритуальная чаша из Бостона! Вы, герр Зиггер, задумали кое-что похлеще!

Мари взволнованно покачала головой и прошлась по сцене.

– Признаюсь честно: в первый момент я не придала рассказу детей большого значения. Все это показалось мне очередной историей мистического рода, наряду с проделками привидения. Конечно, меня заинтриговал тот факт, что говорившие бесследно пропали, и случилось это именно в библиотеке. Но разум мой, сбитый с толку спиритуальной подоплекой истории, снова списывал все на проделки привидения, спрятанные в стенах колонки, транслирующие таинственные звуки… Да, тогда я не придала должного значения рассказу о ритуале! А ведь именно он был причиной всему! Той самой сумасшедшей идеей, захватившей разум хозяина «Гримуара»! О, герр Зиггер, а ведь еще в первый день моего пребывания здесь вы говорили, что грядет великий рассвет, и очень скоро все изменится! Нет, вы не шутили, вы не играли роль эксцентричного владельца таинственного замка: вы действительно верили – и верите – во всю эту чепуху! – Мари окинула герра Зиггера с ног до головы чуть удивленным взглядом и покачала головой.

Хозяин уже не выглядел равнодушным и высокомерным. На лице его появилось выражение едва сдерживаемой ярости. Верхняя губа приподнялась, отчего рот его скривился в зверином оскале. Костлявые пальцы впились в подлокотники кресла.

– И ваше страстное участие в споре во время первого совместного обеда… – продолжила Мари, не отводя от него внимательного взгляда. – Династия Шан, ритуалы, неистовое желание повернуть колесо истории вспять… О, вы не просто рассуждали! Нет, вы не демагог, играющий словами, чтобы впечатлить слушателей, как я думала в начале! У вас был план!..

Лицо хозяина с каждой секундой становилось все темнее. Губы его подрагивали, костлявые пальцы сжались в кулак. Он смотрел на Мари потемневшим взглядом, чуть наклонив вперед голову. Казалось, бесконечная тьма сгущалась в его зрачках.

– Вы верили, что при помощи ритуальной и жертвенной утвари и заклинаний, которые вы вычитали в своих древних свитках, вы сможете обернуть время вспять! Вернуть великий рассвет! И ваза, именно эта ваза Гу нужна была вам для проведения ритуала! – искры от пламени в камине отразились в глазах Мари. – Вы перепробовали десятки других подобных чаш из своей коллекции – но у вас ничего не получалось. Свитки говорили, что для ритуала нужна была определенная ваза. Та самая, которую украли из Бостона! Вам непременно нужно было заполучить именно ее!

Мари гневно покачала головой.

– Повернуть колесо истории вспять? – ошарашенно проговорил Симон. – Герр Зиггер, вы что, действительно сумасшедший?

– А что за ритуал-то, Мари? – пробормотал сыщик, расстегивая ворот рубашки. – Расскажите подробнее.

Мари снова пролистала книгу, которую взяла в библиотеке, кивнула.

– В эпоху правления династии Шан или, как ее еще называют, Инь, царствовал культ Неба и Земли, культ предков – это древнейшая родовая религия Китая. В это же время на небосклоне многочисленных духов в Китае засияла новая яркая звезда – Шанди, божество высшего ранга, воплощение верховной силы. Его именовали Нефритовым или Желтым императором, а также Юй-ди… Именно Шанди занял центральное место в иерархии сверхъестественных сил. Все духи – ветра и дождя, облаков и грома – склонялись перед его властью. Иньцы практически слили воедино культ высшего божества с культом почитания ушедших предков. Это слияние привело к чудовищному гипертрофированию самого культа предков. В глазах иньцев Шанди стал не только верховным божеством, но и ближайшим родственником самих иньцев, их легендарным родоначальником и покровителем, предком-тотемом. Нефритовому императору приносились обрядовые жертвы, в том числе и человеческие!

Женька передернул плечами.

– Какой ужас…