Призрак

— Значит, никса все-таки не превращает невинных девушек в ненормальных убийц? А вселиться она может только в женщин, верно?

— Да, — кивнула Судьба. — Поскольку впервые она обитала в женском теле, то теперь ограничена этим полом.

— Раз вы так хорошо знаете о том, как действует никса, — сказала я, помолчав, — значит, она давненько вырвалась на свободу.

— Чуть больше сотни лет.

— М-да и, полагаю, я не первая, кого послали за ней.

— До тебя ее пытались поймать трое. Три попытки, три разных подхода с переменным успехом. И все три окончились… плохо.

— Что она с ними сделала?

Появилась Судьба-девочка.

— Надо же, — засмеялась она. — Первый вопрос, и сразу тот который другим и в голову не пришел. Когда мы говорили им, что предшественники не справились с задачей, они сразу интересовались, как никсе удалось удрать. Им казалось, что самое логичное для нее — ускользнуть и спрятаться. Но ты верно догадалась.

— Элементарный здравый смысл. Лучший способ избавиться от погони — это устранить охотника. Но это не гак легко, верно? Духа убить нельзя. И боль ему не причинишь. И как, по-вашему, можно остановить практически неуязвимого?

— Есть вещи хуже физической пытки, — проговорила средняя сестра.

— Нет, если пытать правильно.

Среднюю сменила старшая, мрачно глядя на меня.

— У тебя на все находится ответ, верно?

— Нет, я лишь пыталась заметить…

— Хочешь узнать, что случилось с одним из твоих предшественников, Ева? Я покажу тебе.

4

Украшения тронного зала исчезли. Испарился даже пол, и я напряглась, ожидая, что провалюсь в одно из измерений ада. Вместо этого оказалось, что я, совершенно нагая, парю в серой пустоте.

Неужели я и в самом деле парю? Под ногами тянулась серая равнина, гладкая как стекло, сливаясь вдалеке с серым небом. Я стояла на полу, но ступни ничего не ощущали. Я закрыла глаза и, наклонившись, уперлась рукой в пол. Ладонь не встретила никакого сопротивления.

Да, жуткое место. Ноя могла придумать тысячи мест куда страшнее. И если никса отправила своего последнего охотника сюда, в мир неприятных иллюзий, то даже смешно.

Закрыв глаза, я попыталась создать одежду. Так, открываем глаза, и… все та же нагота. Хм-м. Вероятно, это своего рода пытка. Может быть, некоторые и помучились бы, но только не я. Мне никогда не снились кошмары, будто я иду по торговому центру нагишом, поэтому на этот аспект ровным счетом наплевать. Особенно если никто меня не видит.

Меня никто не видел, и я ничего не видела. И ничего не слышала. Это напомнило мне первые часы после смерти, когда я оказалась совершенно одна. Больше всего меня тогда поразило беззвучие. Для живых настоящей тишины не бывает. Даже если не обращать внимания на фоновые звуки — щелканье, гудение и постукивание водопровода, парового отопления, холодильника, — всегда что-нибудь да слышно, хотя бы собственное дыхание. С наступлением смерти исчезают все источники звука — и внешние, и внутренние. И все же, если прислушаться как следует, то разберешь чьи-то шаги, смех в соседнем доме или птичье пение. Здесь, в пустом мире, тишина была абсолютной.

Стало ясно, что через некоторое время это может здорово достать. Кажется, это называется сенсорная депривация. Помнится, я читала, что таким способом пытают. Отличная мысль, кстати. Не оставляет следов, и тебя не смогут обвинить в дурном обращении с пленником, потому что ты не делаешь ничего. С теоретической точки зрения даже интересно.

Сейчас же главное, что я все поняла. Никса может отправить меня туда, где мне не захочется провести все оставшееся время.

— Ладно, — начала я и остановилась. Я чувствовала, что произнесла слово, но сама себя не услышала. — Хватит, дамы!

Тишина поглотила мои слова до того, как они сорвались с губ.

— Эй! — попыталась я закричать. — Эй, эй, эй! Неприятно, но не имеет ни малейшего значения. Судьбы все равно меня слышат, даже если я не произношу ни слова Когда сочтут нужным, они вернут меня обратно. Я устроилась на земле и стала ждать.

Все еще жду.

Прошла пара часов, не меньше. Видно, Судьбы решили дать мне сполна вкусить этой пустыни. Будто у меня есть лишнее время. Что ж, если они не собираются возвращать меня обратно, придется взять все в свои руки.

Я произнесла заклинание перемещения. Изо рта по-прежнему не вылетало ни звука, но все слова проговорены, а драть глотку в магии не главное. Вот заклинание завершено, но ничего не случилось. Я испробовала несколько других, но осталась все там же. Ладно. Можно подождать.

Меня это уже серьезно бесило. Я провела здесь несколько часов, опробовала все известные заклинания, и не сработало ни одно, даже те, что не связаны с перемещением. Какого рожна Судьбы устроили все это? У них на воле бродит демон-убийца, может быть, как раз сейчас планирует очередные зверства, но это не мешает сестрицам потратить несколько часов на то, чтобы меня разозлить.