Призрак

— Ничего не выйдет, — вмешалась Судьба-девочка. — Туда, где он, тебе не надо. И, поверь, даже не хочется. Последнее местечко показалось тебе ужасным? По сравнению с тем — чистый рай.

— Вы же сказали, что никса его не поймала, вы сами его уволили.

— Да уж, уволили. На самое дно…

— Иными словами, поговорить с ним нельзя, — сказала средняя сестра.

— Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.

— Мы не наказывали… — Она вздохнула и покачала головой. — Впрочем, подробности не имеют значения.

— Для вас, может…

— Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.

— Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.

— Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…

— Шуточки у вас! Если вы уж искали его…

— Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.

— Ангела?

— Первая посланница. Та, которая обезумела.

— А-а.

— Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…

— Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.

— Твой напарник имеет опыт общения с никсой.

— Напарник? Какой еще…

— Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.

— Тогда мне понадобится некромант.

Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:

— Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.

— У нас были причины…

— Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.

— Действительно, необходим, — кивнула Судьба. — Мы уже договорились…

— Мне нужна Джейми Вегас.

— Ясно, — промолвила Судьба. — И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?

— Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…

— Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. — Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. — Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной — и единственной — цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.

Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время — отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.

5

Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.

— Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, — раздался женский голос. — Некоторые из них не слишком умны.

Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную.

Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я — призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему «всякая жизнь имеет смысл», сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше.

Придвинемся поближе. Я уже догадалась, кто эта рыжеволосая, и через пару шагов убедилась, что права. Она была на несколько лет старше меня, но выглядела моложе. Длинные ноги, пухлые губы, зеленые глаза… К Джейми Вегас идеально подходило определение «знойная женщина». К скромным талантам некроманта прилагалась сексапильность, и все это она продавала убитым горем родственникам. Некоторые считают предосудительным такой способ зарабатывать на жизнь. Я называю это выживанием.

— Нет, серьезно, — сказала Джейми, когда смех смолк. — Иногда моя работа забавна, и эта сторона меня очень радует, но еще больше радует то, что я приношу людям облегчение, покой.