Призракам не платят сверхурочные

Моя же паника подступала к горлу, не давая толком ни дышать, ни соображать. Единственной мыслью, способной в данный момент поместиться в моей голове было держаться поближе к Каэлу. Карни мягко избавился от моей хватки и… раздевался.

— Лейк, — обернулся он к парню. — Поиск артефакта на тебе. Подумай, куда девчонка могла его тут сунуть. Он должен оказаться в окружении зеркал. Так, чтобы все отражения попадали снова в зеркало. Боум, встретишь гостей?

Несмотря на панику, я заметила, что карни перешел с капитаном на “ты”, а тот даже не подумал удивиться. Напряженность обстановки сказывалась на всех.

— Ри, — Каэл повернулся ко мне, притянув меня за плечи. — Посмотри на меня, — он сжал мою ладонь.

Я доверчиво подняла взгляд. Неизменная шляпа куда-то делась, открывая шаманскую метку на лбу. Черные, без белков, глаза смотрели серьезно и тепло.

— Я поклялся тебя защищать. И скорее сам погибну, чем допущу, чтобы с тобой случилось что-либо плохое. Но сейчас мне нужна твоя помощь. Это очень рискованно, и я не…

— Я согласна, что делать? — прервала поспешно, не давая договорить. Не хочу слышать, что он не уверен в том, что сам выживет. А следовательно, не уверен в том, что после его гибели долго проживу я. Пусть действует, пока я не передумала.

— Доверься мне, — прошептал карни, наклоняясь к самому моему уху. — Будет немножечко больно. И прости. Иначе его не выманить.

Руку обожгло короткой, почти мгновенно закончившейся, болью. Ладонь стремительно наполнилась горячей, остро пахнущей железом, кровью, пальцы онемели.

— Твою мать, карни, — прошипела я. — Не мог левую? Я правша, как я револьвер держать буду, в случае чего?

— Ш-ш-шшш, — прошипел Каэл в ответ. — На удачу, — он наклонился еще ближе и… поцеловал.

А я ответила.

И гори оно все синим пламенем. Все расовые предрассудки и моя независимость, и… Вообще, в бездну злых духов и проклятые артефакты вкупе с охотниками на них! Я подалась навстречу этому мужчине, краем сознания понимая, что мы делаем что-то не совсем уместное в данных обстоятельствах и окружении, что нужно куда-то торопиться, что-то делать… Но горячее тело было так близко, а твердые, уверенные губы выигрывали бой у моей способности здраво мыслить с разгромным счетом.

Привстав на цыпочки, я потянулась к широким обнаженным плечам, скользя мокрыми от крови ладонями все выше, намереваясь зарыться пальцами в короткие волосы на затылке…

Правую ладонь обожгло, точно кислотой на рану плеснули. Вздрогнув, я распахнула ставшие тяжелыми веки. Между моих пальцев, нащупавших небольшую неровность крестообразного шрама над левой лопаткой карни, поднимался дымок, закручиваясь крохотным смерчиком. В черных, ставших бездонными, глазах карни плясал оранжевый огонек.

Я хотела закричать, отстраниться, но тело не слушалось. Кожа под нарисованными на ней символами горела огнем.

— Доверься мне, — повторил Каэл, и глаза его закатились.

Я безвольно рухнула на пол, чувствуя, как онемение постепенно отступает, покалывая тоненькими иголочками по всему телу.

— Дишшштра силаээ каарррнн! — слова долетали до моих ушей, как сквозь вату. — Силаээ каарррнн! — выкрикнул карни громче.

По зеркалам, окружавшим нас, пробежала темная рябь. Оранжевые огоньки зашевелились, приближаясь и увеличиваясь.

— Лейк, что у тебя? — напряженно спросил Каэл.

Он стоял, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону — знакомые, нереально плавные движения, заметить которые глазу удается не сразу.

— Вижу, почти добрался — голос южанина доносился откуда-то сверху, но повернуть голову и посмотреть, откуда именно, я была не в состоянии. — И как она сюда забралась? — пробормотал парень ворчливо.

— Давай сюда. Быстрее! — Каэл рявкнул так, что я даже сумела преодолеть оцепенение и втянуть голову в плечи.

— Лови! — над моей головой просвистело что-то черное, размером с крупную птицу.

Каэл поймал одной левой, не прерывая плавных покачиваний. Правую руку он держал плотно сжатой в кулак. Подбросил, заставив маску перевернуться в воздухе, перехватил поудобнее и поднес к лицу.

Грубо вырезанная звериная морда растеклась маслянисто-черной лужицей, обхватывая голову карни гибкими щупальцами. В зеркалах торжествующе взвыло, осколки стекла брызнули со всех сторон, я едва успела прикрыть лицо локтем, машинально отмечая, что способность двигаться ко мне вернулась почти полностью. Черная, такая же густо-маслянистая, как и маска, облепившая лицо Каэла, тень метнулась из осколков к замершему в невозможной позе шаману, втягиваясь в его тело.

— Так-так, не зря я подозревал, что карни не просто так прибился к моей бедной доверчивой девочке, — вкрадчивый голос Сэла разрушил напряженность момента. — И почему в последнее время мои марионетки так и норовят оборвать ниточки и прибиться к другому кукловоду? — посетовал толстяк, обращаясь в воздух.

— С-сука, — зашипела я, поднимаясь и хватаясь за револьвер. — Почему Пэм?