Призракам не платят сверхурочные

— Э-э, — Вернон кокетливо погрозил мне пальчиком. “Вольт” в его другой руке многозначительно уставился мне в лицо. — Ри, детка, ты должна понимать. Я не люблю, когда мои просьбы не выполняют. К тому же, твоя дуреха умудрилась разбудить бога, дав ему попробовать собственной крови. При любых раскладах ей предстояло достаться Спящему на завтрак. Нельзя не отдать богу жертву, вкус которой он уже распробовал. Шеф, ты бы опустил свою пукалку, — не меняя тона, миролюбиво бросил Сэл. — Пристрелю, ведь, малышку, ты и курок взвести не успеешь.

— Если опущу, обещаешь ей не навредить? — Боум, зараза, ты что решил, будто Сэл с тобой торговаться станет?

— Как трогательно, — засмеялся толстяк, его рыхлый подбородок заходил ходуном. — А ты все-таки способен мыслить здраво, глядишь, и выйдет из тебя толк когда-нибудь. Хорошо. Сэл готов показать, что он умеет заключать честные сделки. Девчонка от моей руки не умрет. А вот он мне совершенно не нужен, — с этими словами мужчина перевел прицел на Каэла, толстый, перетянутый золотой печаткой палец дрогнул, нажимая на спусковой крючок.

— Каэл, нет! — я ринулась наперерез пуле, понимая, что не успеваю ни ударить по руке, сжимающей оружие, ни выстрелить из своего револьвера. Мир замедлился.

Вот Каэл пошевелился, с видимым усилием поднимая охваченную черным туманом руку. Семена бездушника, зажатые в кулаке, фонтаном разлетелись в стороны; заметно окрепший смерчик над левым плечом карни заметался, жадно собирая золотистые капельки-зернышки.

Звук выстрела дошел до моих ушей гораздо позже, уже после того, как пуля впилась в плечо. Звук двоился.

— Ри! — серебристая призрачная Пэм соткалась из воздуха, падая на колени рядом со мной.

Сэл тяжелым кулем осел на пол, хрустя осколками.

— Дишшштра силаээ каарррнн! Силаээ каарррнн! — почти выплюнул Каэл.

Порыв ветра взметнул мелкую стеклянную крошку, взывло, и наступила тишина.

Вдалеке завыла полицейская сирена.

Страх отступил. Темнота под отяжелевшими веками была уютной и безопасной.

— Получилось, — улыбнулась, с облегчением теряя сознание.

* * *

— Уверен, что на этом все?

— Да. До тех пор, пока не ввяжется в новую историю.

— Сколько?

— Мы квиты.

Эпилог

— Нет, твой стол категорически отпадает! Ты пепел стряхиваешь во все, что под руку попадется.

— Ой, можно подумать, тебе это как-то навредит, — закатила глаза я.

— Это неэстетично! К тому же я не люблю запах пепла, — Пэм брезгливо сморщила носик.

— Ты призрак, ты все равно не чувствуешь запахов!

— Я буду знать, что он есть, — упрямо хмурилась блондинка. — И я прекрасно помню, что мне не нравится запах застарелого пепла!

— Если бы твоя память всегда была такой твердой, мне бы не пришлось ловить пулю, а Карни не сбежал бы с музейным экспонатом, — огрызнулась я.

Пуля — ладно, переживу, не так уж все и страшно оказалось. Во всяком случае, я не умерла. А вот то, что Каэл, получив, что хотел, исчез в неизвестном направлении, меня бесило. Еще больше бесил чек на две тысячи четыреста, вложенный между страниц дневника Крутого Карни, упакованного в подарочную бумагу и перевязанного кокетливым бантиком, который я обнаружила на прикроватной тумбочке, придя в себя в больнице.

— Ну прости, — едко заметила Пэм. — Я, знаешь ли, умерла. Причина вполне уважительная, чтобы быть немного дезориентированной. К тому же, потом я все вспомнила.

Ага, вспомнила. Только толку от ее воспоминаний. Во-первых, мы уже наворотили дел. А во-вторых, в суд показания призрака не понесешь. Суды вообще официально существование призраков не признают. Впрочем, суд — это проблема Гленна Боума, не моя. Мне вполне достаточно просто знать правду.

Вернон действительно задумал провернуть хитрую комбинацию руками Пэм. Узнав, что “лицо бога” попало в руки к Дэю Готлибу, он попытался выкупить артефакт, о котором был наслышан от предков. Но Готлиб уперся — он носился с идеей привлечь широкую публику шумихой вокруг загадочного объекта — галерея переживала не лучшие времена.

Сэл, как Лейк и предполагал, воспользовался “серебряной пыльцой”, чтобы заставить Пэм выполнить то, что толстяк от нее хотел. Но не слишком приятные постельные привычки Готлиба сыграли против него. Кровь, попавшая на артефакт, разбудила его обитателя. А привычка Пэм чуть что бежать к зеркалу позволила удлинить поводок и начать действовать. Испугавшись, Пэм решила исправить содеянное и спрятала артефакт. А потом побежала за защитой к единственному человеку, который, как она была уверена, не сдал бы ее Сэлу — капитану Боуму.