Призраки

Поднял голову и увидел пожилую женщину в длинном светлом платье, с пышными складками, ажурной вязаной шали кофейного цвета, вероятно, когда-то красивой, но сейчас местами распустившейся до дыр и в шляпе с широкими полями, стянутыми двумя оранжевыми лентами, и также, как и шаль, изъеденной то ли временем, то ли молью. Под тенью её странного головного убора я не рассмотрел глаз, лишь исчерченное морщинами лицо и тёплую улыбку на бледных губах. Я кивнул головой. Женщина помолчала несколько секунд, вероятно, разглядывая меня, а затем заговорила вновь. – Жаль Дашеньку. Такая милая девушка. Ей бы жить и жить ещё.

Что-то толкнуло меня изнутри, подкатилось к горлу, перехватило дыхание.

– Где? – Выдавил я из себя, но тут же замолчал, не имея сил произнести то, что хотел.

– Недалеко. Пойдёте в этом направлении. – Ответила женщина, словно прочитав мои мысли, и, подняв руку, указала сухой, бледной кистью в сторону направо от меня. – Прямо, до второго перекрёстка, потом опять направо метров двести. Увидите ворота под аркой, за ними деревья: туи, лиственницы. Следуйте прямо по тропинке до памятника в форме лилии, от него опять направо. – Она сделала паузу, а затем продолжила. – Её – седьмая.

Я опять кивнул головой и опустил глаза, пряча начавшийся в них дождь, а когда вновь поднял их, рядом со мной уже никого не было. Встал, повернулся направо и пошёл вдоль дороги, слушая команды внутреннего навигатора. Всё случилось, как говорила женщина. После второго перекрёстка был поворот направо. Затем ворота под аркой. За ними – тишина, справа, метрах в двадцати – группа деревьев: туи, лиственницы, словно глядели на меня, встречая. Рядом с ними – женщина в длинной юбке, шали на плечах, шляпе с широкими полями, обвязанными лентой. Я подумал: Та же, или другая? Какая разница?

Дошёл до памятника в форме лилии. Начал считать: первая, вторая, третья. Досчитал до шестой и остановился, увидев впереди стоящего ко мне спиной человека. Вероятно, услышав меня, он обернулся. Это был Стив, но не тот Стив, которого я знал до сих пор. Мне показалось, что он стал ниже ростом. Его всегда сияющее здоровьем и радостью лицо теперь было бледно, в тусклых глазах – смятение. Губы его дрогнули и растянулись в вымученной улыбке.

– Что ты тут делаешь? – Произнёс он, тщетно пытаясь придать уверенности и голосу, и лицу.

– А что делаешь ты? – Ответил я вопросом на вопрос. Мне почему-то вспомнился в этот момент мой давний сон: полёты в мыльном пузыре, вид со стороны на человеческий космос.

Стив опустил глаза, на щеках его проступили красные пятна.

– Я позвонил, два дня назад и узнал… – Он замолчал.

– Узнал то, что, когда Даша потеряла сознание, ты вместо того, чтобы вызвать скорую, ушёл, оставив её умирать среди одурманенных кайфом людей? – Спросил я, с трудом сдерживая желание дать ему пощёчину.

– Я думал, она в трансе. – Начал было Стив, но я перебил его.

– А, может, струсил? Сколько она приняла таблеток?

– Не помню точно. – Ответил Стив, пряча глаза. – Я сам был «под балдой». – Тут он вновь поднял голову и устремил на меня недоумевающий взгляд, словно что-то вспомнив. – Но ты не мог её видеть! Когда ты встретил девушку в парке, она уже умерла!

Я отвернулся от него и увидел Дашу: овальная фотография на светлом мраморном надгробье. Опустился на колени, и в тот же миг забыл обо всём: о Стиве, о мире вокруг.

Эпилог.

Река бежала и бежала, а, быть может, это я бежал в противоположном направлении, оставляя себя, бывшего ещё секунду, день, месяц назад. Сколько всего, оставленного позади!

Прошло около шести лет, как я потерял Дашу, как последний раз видел Стива. Больше мы не встречались. Позже я узнал, что он сменил университет. У меня оставались номер его телефона, адрес электронной почты, но не было желания возобновлять отношения, мне не о чем было с ним говорить. И вот вчера, среди множества сообщений в своём почтовом ящике на компьютере я увидел от него письмо. Прочесть решился не сразу, словно невидимая стена мешала, и нужны были силы, чтобы её разломать. И я сломал.

Стив писал, что сменил не только университет, но и выбор профессии: поступил в медицинскую школу, специализировался в области наркологии и сейчас проходит интернатуру в одном из наркологических центров. В последних строках он сообщил, что получил небольшой отпуск и осторожно намекнул, что прошло много времени, и нам есть, о чём поговорить. Я ответил ему лишь спустя несколько часов: бродил по трём деревенским улицам бабушкиной деревни, где проводил вторую неделю своих каникул, всматривался во всё, вглядывался, вслушивался, словно пытался получить ответ: как быть? Наконец, решился. Написал, что отучился на факультете биологии, поступил в аспирантуру. Сообщил кое-что из университетских новостей и пригласил Стива в деревню. Через час пойду его встречать на железнодорожную станцию. Минут сорок пути. Потом – со Стивом обратно. Его предупредил: это не горный курорт Вэйл.