Призраки

За следующим перекрёстком стоял кирпичный пятиэтажный дом. Дальний конец его обрушился, зато ближайшие два подъезда уцелели. Крылатый в это время снова появился на свинцовом небосклоне, и Кузьма с Вымпелом поспешили укрыться в здании.

Одна из квартир оказалась открыта. Внутри царил пыльный беспорядок. Вещи и мебель хаотично разлеглись по коридору, двум затхлым комнатушкам и кухне. Здесь удалось немного согреться, а когда Кузьма в центре зала разжёг костёр из скатерти и оторванных ножек стульев, стало совсем тепло. У Тохи еды осталось мало после дня, проведённого в заброшенной воинской части, а Кузьма тащил с собой полрюкзака консервов. И, взглянув на своё богатство, он снова задумался о том, что спутник может позариться на это добро.

Единственное, почему Вымпел не делал таких поползновений, — это необходимость пробираться сквозь неизвестность, где могло поджидать всякое. Тоха, судя по всему, ещё и плохо разбирался в выживании в дикой природе. Избавляться от Кузьмы ему сейчас невыгодно.

Разумеется, путь это однажды завершится, но чем именно, Кузьма даже представить не мог. Куда он должен прийти? Что найдёт в конце маршрута? Место это вызывало массу вопросов.

— Интересно, мы где? — Вымпел озвучил одну из проблем. — Ты не в курсе, не?

— Без понятия, — Кузьма выковыривал холодную, склизкую тушёнку и жадно запихивал в рот, согреваясь у вонючего костра, из-за которого вся комната потонула в дыму.

— А куда нам идти?

— Без понятия.

— Думаешь, здесь жить?

— Может, и здесь. Если поблизости нет ничего получше…

— А что с этой сукой крылатой делать? Давай грохнем! У тебя «Калаш». Получится сбить?

— Во-первых, это не «Калаш», а «Сайга» — охотничий карабин. Во-вторых, не знаю. Я слышал, что их пули не берут. Пока крылатый на нас не нападёт, рисковать не буду.

— Ладно. Тебе виднее. Ты, типа, опытный, в дружине служил.

Кузьма не ответил. Зачерпнул ложкой желейную массу со дна и тоже съел. В желудке появилось насыщение, а в голове завертелся назойливый волчок мыслей. «Надо вознестись над постылым безмолвием мира, прозябающего в холоде, пыли и безнадёжной пустоте, над чередой умирающих дней, движущейся ко всеобщей погибели. Сойти с поезда, расправить крылья, взмыть над обречённым течением времени. Конец близко».

Мысль пришла извне, словно кто-то на ухо шепнул. Она залетела внутрь черепной коробки и прочно обосновалась в мозговых структурах.

После обеда было решено двигаться дальше и осмотреть город, куда попали. Но едва путники вышли из подъезда, как увидели мужчину в костюме, сидящего с газетой в руках на лавочке во дворе возле огромной воронки.

— Это ещё кто? — Вымпел удивлённо уставился на незнакомца.

— Сейчас узнаем. Только ты молчи. Я сам буду говорить. И пушку спрячь.

Кузьма осмотрелся вокруг. В окнах соседних зданий не заметил ничего подозрительного, и только в подворотней дома на противоположной стороне двора таилось что-то большое, грозное, железное, но что именно, он не мог разглядеть за столпотворением поломанных деревьев. Присутствовало ощущение экзистенциальной угрозы, вот только исходило оно вовсе не от мужчины в костюме, а от того, что пряталось в подворотне. Повесив на плечо карабин, Кузьма двинулся к странному типу.

Незнакомец при ближайшем рассмотрении оказался высоким и худым мужчиной неопределённого возраста. Он обладал опрятным лицом с длинным носом и сероватым оттенком кожи, а одет был в идеально выглаженный деловой костюм в мелкую полоску. Человек этот смотрелся чужеродно и неуместно на фоне общей разрухи, словно клоун на похоронах или гроб на свадьбе. Он создавал каверзный диссонанс, неразрешимый парадокс, безудержное противоречие на уровне подсознания. С ним было что-то не так.

— Добрый день, — поздоровался Кузьма. — Не подскажете, что это за город?

— Добрый, добрый, — незнакомец кинул ироничный взгляд на путников, а в голосе его чувствовалась нескрываемая насмешка. — Не знаете, где оказались? Заблудились, что ли, парни?

— Да, к сожалению, не знаем. Мы здесь случайно. Не знаю, как объяснить…

— Я понял, — тоном, не терпящим возражения, перебил мужчина. — Идите прямо по улице, по которой шли. Вам туда.

— Что там?

— Узнаете. Здесь вам нет смысла задерживаться. Туда идите, туда.

— Э, братан, может, объяснишь? Я ничего не понял, — влез в разговор Вымпел, хотя его и не просили. — Это чо за город-то?

Мужчина усмехнулся, оторвался от газеты и посмотрел на непонятливого парня так, что тот вздрогнул и отошёл на два шага.

— Да ладно-ладно, я так… Просто спросил, — промямлил Тоха.

Кузьма кинул мимолётный взгляд на газету и неожиданно для самого себя узнал знакомое название. Газета издавалась в редакции, где когда-то он работал, и была совсем новенькой, словно только из типографии. Возможно, это знак. Пожалуй, лучше было не надоедать загадочному незнакомцу, а просто последовать его совету.

— Спасибо, — проговорил Кузьма и в приказном тоне кинул спутнику. — Выпмпел, пошли.

— Это кто вообще, блядь, такой? — нервно зашептал Тоха, когда они с Кузьмой покинули двор. — Странный мужик.

— Здесь всё странное. Не заметил?