Призраки

– Ну да, а разве не очевидно? С какой стати мадам Ферзь станет обниматься со мной, я ей что, сынок, что ли? Вы видели, чтобы она проявляла ко мне материнские чувства?

Гриша и Стас переглянулись. Эрик почувствовал их растерянность и решил, что это хороший знак.

– Но зачем? – спросил Стас. – И что это за мужик с вами?

«Остапа понесло», – мысленно ответил Эрик цитатой из бессмертного произведения Ильфа и Петрова и вдохновенно последовал примеру великого комбинатора:

– Мы подготовили серию фотографий в качестве компромата. Вообще-то, не следовало бы вам рассказывать, но раз мы теперь союзники… Короче, в Цитадели разработали план по дискредитации верхушки вашей Иерархии. Мы с этим мужиком должны были совершить вооруженное нападение на супермаркет. Меня бы повязали, а мужику по сценарию надлежало погибнуть. А потом в моем телефоне следаки нашли бы эти снимки и взялись за Татьяну Михайловну. Наши цитаделевцы слили бы фотки в Сеть, и престиж главы Иерархии рухнул бы в одночасье.

– Мужик должен был по сценарию погибнуть?! – не поверили своим ушам «пешки».

– Да. Он герой.

– И он согласился?!

– Да он сам этот сценарий и придумал! Такой фантазер. Теперь понимаете, что ради победы Цитадель готова на все? Мы фанатики!

– Опаньки… – обескураженно проронили «пешки». Похоже, идея присоединиться к фанатичной Цитадели привлекала их уже меньше.

Эрик вздохнул:

– Только план не удался.

– Почему?

– Так вы же меня сцапали.

Гриша и Стас не нашли, что сказать на это. Рыжий вновь напустил на себя суровый вид:

– Так! Где Цитадель?

– Здесь. За этой дверью.

– В детской библиотеке?!

– А вы чего ожидали? Неприступной крепости с подъемным мостом и рвом с крокодилами? Офисного небоскреба? Военной базы?

Эрик фыркнул и толкнул массивную деревянную дверь… Он старался не думать о том, что его ждет, если план не сработает.

В библиотеке оказались всего два человека.

Худой паренек за столом библиотекаря. Выглядел он очень молодо, возможно, подрабатывающий студент.

Красивая взрослая женщина с волнистыми светлыми волосами. Почему-то она показалась Эрику знакомой. Наверное, из-за ее бежевого пальто: похожее было на той красотке из четверки «книголюбов».

Гриша и Стас выжидательно уставились на Эрика. Парень принял максимально серьезный вид, наклонился к ним и тихо предупредил:

– Мои боссы наблюдают за нами. Будьте осторожны, не сделайте ничего такого, что вызвало бы их недовольство. Иначе они к нам не выйдут, и я уже ничего не смогу поделать.

«Пешки» кивнули. Гриша взглядом указал на Глеба и Нелл:

– А эти?

Эрик пожал плечами:

– Библиотекарь и училка. Нам они неинтересны.

Он усадил своих спутников за один из столиков в читальной секции, сунул им в руки выбранные наобум журналы со стенда с периодической печатью.

– Ждите. Я все устрою.

Поначалу новоприбывшие не вызвали особого интереса у Нелл. Мало ли кто забредет в библиотеку… Но потом она подумала, что эта троица какая-то странная. Непонятно, что этих людей связывает, кто они друг другу. Братья? Друзья? Родственники? Сослуживцы? А юноша тогда каким боком?

В контекст детской библиотеки они совершенно не вписывались.

И вели себя странно. Пошушукались о чем-то, а потом взрослые уселись за столик, а парень подсунул им журналы, выбранные, как ей показалось, наугад.

У Нелл на необычные и подозрительные вещи глаз был наметан. Сказывался богатый опыт, приобретенный во время прежних миссий Призраков. Так что, когда парень подошел к столу библиотекаря и обратился к Глебу, она притворилась, будто изучает каталог, а сама навострила уши.

– Скажите, пожалуйста, здесь есть запасной выход?

Глеб приподнял брови, демонстрируя легкое удивление столь неожиданным вопросом.

– Да. Через подвальный этаж.

– Спасибо. Можно позвонить?

– Позвонить? В смысле… по городскому телефону?

Эрик кивнул. На этот раз Глеб не смог поднять брови, поскольку они и так уже были подняты. Но и этот вопрос его удивил – в век продвинутых мобильников никто ни разу не просил позвонить по городскому телефону.

– Да, пожалуйста, – он поставил перед странным посетителем телефонный аппарат.

Эрик снял трубку, набрал произвольную комбинацию цифр и произнес, делая короткие паузы:

– Алло. Это я. Да. – Он покосился на двоих мужчин, ждущих за столиком с журналами, причем так, чтобы они это заметили. – Ага. Угу. Именно. Все точно.

Нелл продолжала листать каталог, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. А сама подумала: это же очевидно ненастоящий разговор. Парень только делает вид, что говорит по телефону, разыгрывает спектакль для своих спутников. Ну и дела…

Эрик закончил «разговор» и вернулся к Грише и Стасу.

– Ну? – нетерпеливо спросили они.

– Пока все хорошо, – многозначительно ответил Эрик. – Пока… – повторил он, чтобы те не расслаблялись.

Тем временем Нелл прошла к стеллажам и скрылась в их недрах. Глеб проводил ее взглядом, но ничего не сказал.