Призраки

Что же до самого Эрика, то…

Разинуть рот. Уронить челюсть на пол. Схватиться за сердце. Ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это. Спросить окружающих: «Вы тоже это слышали?» – вот далеко не полный список реакций, от которых Эрик с трудом удержался.

Кто это? Как? Откуда? Какая Цитадель? Она что, и правда существует?!

Эти вопросы долбили мозг Эрика, как молотки. Но на поведении парня его внутреннее состояние никак не сказалось. Раз уж так повезло (хм, а повезло ли?), то нужно вести себя соответственно.

– Я уж думал, вы не вмешаетесь, – укоризненно заметил он этой невероятной женщине.

– Я выжидала, – ответила Нелл, мысленно похвалив парня за выдержку и смышленость.

– Позвольте… – начал было Гриша, но Нелл шикнула на него. Она сняла с левой руки один из браслетов, поднесла его к губам, что-то прошептала и подула. Дуть, конечно, не требовалось, но так круче смотрелось.

В тот же миг браслет рассыпался на несколько частей, которые упали на столик, вытянулись и, словно змеи, поползли к Грише и Стасу. Те с криком отпрянули, а «змейки» добрались до края стола, свалились за него и растаяли в воздухе.

На лицах мужчин застыл ужас. Нелл осталась довольна произведенным эффектом. А также собой – ведь это именно она когда-то настояла на том, чтобы Маэстро предоставил им подобные магические безделушки. Никто не понимал, зачем они нужны, а ее объяснения «для представительства» никто не принял, но Маэстро внезапно согласился. И вот вам, пожалуйста.

– Кто вы? – благоговейно спросил Стас.

Нелл уселась на свободный стул, закинула ногу на ногу и важно ответила:

– Я представляю высшее руководство Цитадели.

– Высшее? А… в каком вы ранге?

Какие еще ранги? Нелл кинула мимолетный взгляд на Эрика. Поскольку Цитадель – плод воображения парня, то у девушки имелся большой простор для фантазии. Все равно никто ничего не проверит.

– Я – «дама червей».

Такой ответ не вызвал никакого замешательства у собеседников, а значит, она правильно оценила ситуацию.

– А Эрик? – спросил Стас.

– «Тройка бубен», – с налетом презрения сообщила Нелл. Не смогла удержаться.

Эрика кольнула обида. Чего это он «тройка»? Нельзя было хотя бы «десяткой» его сделать?

– Я скоро стану «десяткой»! – заявил он. Не смог удержаться.

Нелл снисходительно на него поглядела.

– Не увлекайся, Эрик. Максимум «семеркой».

Она перевела взгляд на Гришу:

– Итак?

Тот нервно облизал пересохшие губы и затараторил:

– Мы спасли вашего человека. С огромным риском для себя, смертельным риском! Мы хотим присоединиться к Цитадели. Поможем вам в борьбе с Иерархией. Мы все-все про нее знаем!

Нелл продолжала молча смотреть на Гришу, лицо ее оставалось непроницаемым. От этого беспокойство рыжего росло на глазах.

– Мы пришли не с пустыми руками. У нас для вас дары, очень ценные артефакты из древнего Израиля! Стас, ну давай же!

Стас растерянно открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Гришу охватил ужас.

– Ты… ты что натворил, идиот?!

– Я их не взял… – выдавил Стас.

– Не взял?! – Гриша схватился за голову.

– Я… в последний момент передумал…

– Передумал?! Да я же тебя…

– Молчать! – приказала Нелл.

Она обвела притихшую парочку грозным взглядом, те поежились.

– Хотите стать частью Цитадели?

Гриша и Стас кивнули.

– После того как угрожали «тройке бубен»? – уточнила Нелл.

На «пешек» было больно смотреть. Они принялись лепетать извинения, но грозная «дама червей» взмахом руки прервала поток оправданий.

– За угрозы в адрес Цитадели полагается утилизация.

– Утилизация? – повторили Гриша и Стас. Это слово им очень и очень не понравилось. И не зря.

– Смерть, – коротко пояснила Нелл.

– Но…

– Таков порядок. В морг, значит, в морг, раз доктор сказал.

– Доктор? – переспросил Стас.

– Кто? – спросил Гриша.

– Доктор Тардис.

– Э…

– Мы зовем его доктор Смерть. За оптимизм.

– Да, вот про смерть. А можно нам как-то…

– Вам слова не давали! – жестко перебила Нелл. – Ждите.

Настала пора использовать припасенный козырь. Так, чтобы и малейших сомнений у злодеев не осталось в том, что всесильная Цитадель существует и что их никчемные жизни полностью в руках Нелл.

Она достала телефон, провела пальцем по экрану и поместила аппарат на стол – так, чтобы все видели название вызываемой контактной группы: «Цитадель – глобальное доминирование».

Нелл полагалась на сообразительность Ильи, которому предстояло ей подыграть, не имея ни малейшего понятия, в чем. Впрочем, смекалка Ильи не вызывала у девушки сомнений – не случайно же он являлся тактиком Призраков.

– Цитадель – глобальное доминирование, – отозвался на вызов Илья. Поскольку он не представлял, что происходит, то просто произнес название группы, за что заработал от Нелл первое очко. О чем тоже не подозревал.

– Напротив меня – двое добровольцев, желающих вступить в ряды Цитадели, – сказала Нелл. – Они вызволили из плена «тройку бубен». Но есть проблема. Они «тройке» угрожали. Утилизировать? Или дать шанс?

Повисла пауза. Илья переваривал услышанный бред. Наконец он ответил:

– Действуй по обстановке.

Молодец Илюха! Не стал задавать вопросов, а ясно и лаконично ей подыграл.