Призраки

– О! Я и есть красотка. Не веришь? Посмотри на меня внимательнее. Мой взрослый облик – маскировка, иллюзия. Я не стану рисковать и сбрасывать ее лишь для того, чтобы тебе доказать. Не хватало еще, чтобы твои дружки-похитители заметили! Ну? Бежим?

Эрик колебался, и Нелл приняла решение за него. В конце концов, она куда лучше понимала, чего может стоить медлительность в ситуации, требующей срочных мер.

Она полезла в сумочку за обычной пальчиковой батарейкой, магический заряд которой превратил бы телефон парня в пыль прямо через одежду Гриши. Надо только…

Нелл нахмурилась. Ее пальцы не нащупали никакой батарейки. Она заглянула в сумочку, суетливо покопалась в ней и осознала, что инструмента нет. Он наверняка остался в большой сумке.

Да что ж такое!

Между тем переговоры новоиспеченных цитаделевцев с местными Ильей и Ивоной продолжались.

– Вы нас с кем-то путаете, – смутился Илья-2.

– Мы все понимаем, – всепонимающе улыбнулся Гриша. – Секретность. Но отбросьте страхи, мы теперь на одной стороне.

– На какой стороне? Глеб, что происходит?

Глеб пожал плечами. Он с большим любопытством наблюдал за разворачивающимися событиями. Сначала странная тетка, потом странная троица и странные разговоры с этой теткой, а теперь – новые странности, да еще с участием его друзей. Ну и приключение!

– Мы теперь тоже служим в Цитадели, – доверительно сообщил Гриша. – Нас приняла сама «дама червей». – Он указал на Нелл. Та приветливо помахала рукой. А что еще ей оставалось делать?

– В Цитадели? – Илья-2 непонимающе посмотрел на подругу, но та точно так же недоумевала.

– Почему вы назвали нас магом и ведьмой? – спросила она.

«Пешки» переглянулись и заговорщицки друг другу подмигнули. Гриша вытащил телефон Эрика.

– Сейчас сами увидите, что нам незачем больше враждовать.

Вытаращив глаза, ребята, включая подошедшего Глеба, смотрели видеозапись спасения какого-то мальчика на велике.

– Это же Витя Агатов! – поразилась Ивона. – И… ты!

Полная худших предчувствий, Нелл спросила Эрика:

– Что на записи?

Тот объяснил.

Девушка вздохнула. Что ж, после такого терять нечего, о секретности можно забыть. И так все летит под откос.

Она поднесла свой телефон, который до сих пор связывал ее со все слышавшими Призраками, к губам:

– Сос! Мэйдей! На помощь!

– Уже, – отозвался Илья.

Тем временем двойники Призраков досмотрели видео.

Илья-2 поднял полный изумления взгляд на Гришу и сказал:

– Слушайте, мы не знаем, как вы это сделали и что вам нужно, но… Просто отстаньте от нас! А то я полицию вызову, вот честно!

Гриша перестал улыбаться и свел брови к переносице. Он наконец заподозрил неладное.

– Скажите-ка, молодые люди, – медленно произнес он. – Вам что-нибудь говорит слово «цитадель»?

Илья-2 пожал плечами:

– Это крепость. А что?

Гриша повернулся к Нелл, Стас последовал его примеру. Их лица не предвещали ничего хорошего. Скорее, наоборот.

Нелл встала и приблизилась к ним, внешне сохраняя ледяное спокойствие.

Гриша оскалился и язвительно произнес:

– Дорогая «дама червей»… Извините, вы так и не представились. Не хотите ли объяснить, почему эти отроки понятия не имеют ни про какую Цитадель и отрицают, что это они колдовали сегодня утром? Может, и нет никакой Цитадели, и все это – сплошной обман?

Нелл смерила его высокомерным взглядом.

– А сами не понимаете, в чем дело?

– Сами – нет. Ждем ваших объяснений.

– Все очень просто. Это не они.

Гриша фыркнул:

– Что значит – не они?

Нелл посмотрела на него, как на слабоумного, и пояснила:

– Это не они колдовали утром и не они засняты на видео.

Рыжий всплеснул руками.

– Да неужели! А кто же тогда?

«Ну, ребята, давайте!» – мысленно воззвала Нелл к друзьям.

И, словно услыхав ее мысли, в библиотеку, распахнув дверь, вошли, полные важности и достоинства, Призраки в полном составе.

Первым шествовал тактик Илья, парень с винтовой лестницей. Он смотрел серьезно и гордо, высоко подняв голову.

Следом шла Ивон, девушка со сфинксом, в темной одежде, с темными волосами, тьмой во взгляде и презрительно поджатыми губами.

Замыкал шествие Вик, парень с алмазом – будучи последним, он все равно, в силу своего богатырского роста, взирал на мир свысока. Если бы не открытая улыбка, то можно было бы счесть, что он зазнался. «Спортсмен» нес на широких плечах два рюкзака, в одном из которых Эрик с воодушевлением узнал свой. Он подавил в себе порыв немедленно кинуться и забрать его. Позже. Не стоит привлекать к нему внимание.

Навстречу друзьям выдвинулась Нелл, красавица с Луной. Она повернулась к оторопевшему собранию и возгласила:

– Встречайте, дамы и господа – элитный патруль Цитадели!

Изящным движением она сорвала с носа очки старения, мгновенно превратившись в саму себя. «Пешки», Глеб и двойники Ильи и Ивон вскрикнули и отпрянули. Эрик же с восторгом глядел на «элитный патруль Цитадели», ликуя, что он отыскал-таки «книголюбов»! Вернее, они его отыскали, но это уже детали.