Призраки

У Ильи созрел план. «Война – это путь обмана», – сказал он себе. В родном мире библиотека на Московской улице не только была убежищем Глеба Островского, лидера Призраков, но и служила им штабом. Вернее, не сама библиотека, а ее подвальные помещения: именно в них располагалась святая святых команды, разрабатывались все миссии, их стратегия и тактика. Конечно, местные подвалы, скорее всего, просто подвалы. Но одно имеется наверняка и здесь: запасной выход из здания во внутренний дворик.

Илья заметил, как побледнели Эрик и «новобранцы Цитадели» после его заявления, что битва за их спасение не состоится, и поспешил добавить:

– Иерархия не знает о Цитадели, так что сражаться глупо. Есть идея получше.

Он повернулся к Глебу:

– Запасной выход открыт?

Тот кивнул.

– Отлично! Живо, вы трое, – Илья обвел взглядом Эрика и «новобранцев», – ноги в руки, и в ритме рок-н-ролла в коридор, оттуда вниз в подвал и наружу через запасной выход с другой стороны! Мы вас потом разыщем. А пока, как сможем, задержим врага. Вы, – он ткнул пальцем в Гришу и Стаса, – в авангарде, Эрик – замыкающий. Ну, чего ждете, бегом!

Насмерть перепуганных «пешек» убеждать не пришлось, они рванули с места так, будто за ними черти гнались. Хотя они, скорее, предпочли бы иметь дело с чертями, чем с разгневанной мадам Ферзь. С чертом хоть можно заключить сделку.

Эрик тоже было помчался за ними, но, стоило Грише со Стасом выскочить в коридор, Илья схватил его за руку:

– Ты остаешься.

– Но…

– Ты нам доверяешь?

– Ну-у-у…

– Хочешь опять к своим дружкам?

– Нет!

– Тогда меняемся куртками!

Илья резво стянул с себя куртку с нашивкой в виде винтовой лестницы. Эрик хлопал глазами.

– Э… Зачем это?

– Затем, что мы с тобой одинаково сложены. Чего ты ждешь?

Под взглядами все понявших Призраков и ничего не понявших остальных ребята переоделись.

– Нелл, очки! – скомандовал Илья.

Девушка уже была наготове. Она нацепила очки старения на нос Эрику, наклонилась к самому его лицу и прошептала несколько слов на языке, похожем на язык посланий Акхата.

По залу прокатился вздох. Это обитатели Булгакова-2 среагировали на преображение Эрика во взрослого мужчину… с усами и бородой. Теперь и родная мать вряд ли узнала бы его. Не говоря уже о неродной.

Нелл протянула парню зеркальце, тот поглядел на себя, ойкнул и инстинктивно ощупал лицо. С лицом все оказалось в порядке, взрослая внешность была не более чем видимостью.

Илья повернулся к заинтригованным наблюдателям:

– Подыграете нам?

Глеб и его друзья, не задумываясь, кивнули.

– Тогда рассредоточиться! – скомандовал Илья. – Мы все – просто мирные посетители библиотеки, обычные читатели! А, да… Илья и Илья, если что, вы близнецы. И вы, Ивон и Ивон, тоже!

– Почему Ивон? – удивилась девушка из Булгакова-2. – Меня зовут Ивона.

Но отвечать ей времени уже не было. Дверь отворилась, и в библиотеку вошли женщина и мужчина…

Лишь у самого выхода насмерть перепуганные Гриша и Стас заметили, что Эрика с ними нет. Притормозив, но и не подумав остановиться, Стас кинул на ходу:

– Вернемся за пацаном?

– Сдурел?! – возмутился Гриша. – Его наверняка сцапали, хочешь, чтобы и нас тоже?

Стас не хотел.

«Пешки» практически одновременно врезались в дверь запасного выхода и выскочили во внутренний дворик.

Их уже ждали. Пистолеты в руках двух бывших товарищей по Иерархии были направлены прямо на них.

Осуществляя свой план, Илья надеялся, что противник не знает о запасном выходе, и рассчитывал, что Гриша со Стасом благополучно удерут. А то ведь их пленение может привести к проблемам для всех.

Однако противник о запасном выходе знал…

Татьяна Михайловна и «конь» Максим провели зрительную инспекцию библиотеки.

Результат – несколько ребят: одни тихо болтают с библиотекарем, другие рассматривают книги на полках. Еще один посетитель – бородатый мужичок, перебирающий книги в секции «Фантастика». Никаких намеков на Эрика и предателей.

«Ферзь» и «конь» разбрелись в разные стороны, чтобы осмотреться внимательнее. Татьяна Михайловна пожалела, что поосторожничала и оставила в машине Арнольда из-за того, что он мог привлечь внимание. Однако Черный следопыт заверил ее, что беглецы наверняка в здании, и он больше не нужен.

Исследовав каждый свою половину зала, преследователи из Иерархии встретились у стола библиотекаря.

– Вам помочь? – спросил сидящий за столом парень.

– Мы ищем одного юношу, – сказала Татьяна Михайловна. Она, как смогла, описала Эрика.

– Был здесь похожий, – подумав, кивнул библиотекарь. – Ушел минут пять назад.

«Неужели мой следопыт ошибся?» – удивилась женщина.

– С ним был еще кто-то?

– Да, двое мужчин. Они тоже ушли.

Женщина и ее спутник переглянулись. В этот момент телефоны обоих пискнули, просигналив о полученном сообщении.

«Мы взяли Гришу и Стаса у черного входа, – говорилось в нем. – Парня с ними нет. Проверьте подвалы».

Татьяна Михайловна кивнула Максиму. Тот немедленно направился в коридор.

– Эй, вы куда? – окликнул его библиотекарь.

Тот даже не обернулся, а женщина сказала:

– Все хорошо. Он только осмотрится.