Призраки

Хмурясь и сохраняя бдительность, охранники приблизились к машине.

– Взгляните на заднее сиденье. – Владимир Александрович заговорщицки подмигнул «пешкам», хотя живот скрутило от страха.

Охранники настороженно заглянули в машину.

– Это он? Похититель? – спросил один из них со злостью. – Который убил наших парней?

– Он самый, – усмехнулся Владимир Александрович. – Теперь он ответит за свои преступления. Откройте ворота!

Однако «пешки» не торопились подчиниться.

– Татьяна Михайловна велела никого не впускать без ее разрешения, – заявил второй охранник и взялся за рацию на ремне.

– Погоди докладывать! – быстро велел «слон». – Испортишь сюрприз. Мадам Ферзь абсолютно права: осторожность прежде всего. А поэтому сначала вытащите мерзавца и свяжите его. Хоть я его и вырубил, не будем давать ему шанс сопротивляться, когда он придет в себя.

Охранники кивнули, закинули автоматы за спину и совместными усилиями выволокли Акхата наружу. Дальнейшее произошло очень быстро. Мгновенно «пришедший в себя» маг ухватил за горло первого охранника левой рукой, второго – правой, один за другим раздались два хлопка, из ладоней Акхата сверкнули искры, и «пешки» рухнули без чувств наземь.

Владимир Александрович выскочил из машины и склонился над ними.

– Вы ведь их не убили? Вы обещали не убивать!

– Они живы, – равнодушно отозвался Акхат. – Оттащи их в сторону, выброси подальше оружие и средства связи и открой врата!

Он не стал уточнять, что на убийство его сил сейчас и не хватило бы. Магических, разумеется. С физическими все было в порядке, Акхат почти три тысячи лет не чувствовал себя в такой прекрасной форме.

Выполнив приказ и заехав за ворота, Владимир Александрович подумал о том, что если охранники очнутся слишком быстро, то поднимут тревогу и без раций с телефонами. А значит, и его предательство обнаружится прежде, чем он смоется. Кому будет дело до того, что его вынудили?

Может, все-таки стоило их убить? Они же «пешки», жертвовать ими ради «слона» – естественно, любой шахматист подтвердит.

От этих мыслей его отвлек Акхат:

– Где может быть Эрик? У нас нет времени и возможности обследовать весь дом.

Над этим вопросом Владимир Александрович уже размышлял. Комната предсказаний пришла в негодность, держать там Эрика бессмысленно. Скорее всего, его заперли в подвале, пока не решат, что с ним делать.

О своих выводах он поведал чародею, и тот кивнул:

– Звучит разумно. Веди в подземелье! Только так, чтобы никому не попасться на глаза.

Об этом можно было не просить: Владимир Александрович и сам не имел никакого желания попасть в лапы людей Иерархии…

Лязгнул замок, дверь распахнулась, и в импровизированную подземную тюрьму вошел Владимир Александрович. Вот кого Эрик, Гриша и Стас никак не ожидали увидеть. «Слон» ужасно потел, глаза бегали и руки тряслись. Он ткнул пальцем в Эрика:

– Скорее за мной!

– Ага, щас! – возмутился юноша, прекрасно помнивший, кто перед ним.

– Не дури! – почти криком велел Владимир Александрович. – Я выведу тебя на свободу!

Эрик отвернулся, демонстрируя, что ни капли ему не верит. Еще и Гриша со Стасом подлили масло в огонь:

– Мы бы ему не верили, вот совсем.

«Слон» рассерженно стукнул ладонью по стене, хотел что-то сказать, но передумал и крикнул в коридор:

– Он не идет!

На его крик в комнату вошел незнакомый мужчина. С ужасным шрамом от ожога на щеке, смуглый, остроносый и совершенно лысый. Только, в отличие от не менее лысого «слона», этот человек излучал спокойствие и уверенность. Встав в непринужденную позу и засунув руки в карманы серых брюк, незнакомец озорно уставился на Эрика и спросил:

– Неужели здесь тебе нравится больше, чем на воле?

По спине парня пробежал холодок. Он мог поклясться, что слышит этот голос впервые в жизни, но звучавшие в нем нотки казались поразительно знакомыми.

С появлением нового действующего лица Гриша и Стас оживились:

– Вы из Цитадели?

Незнакомец скользнул по ним безразличным взглядом:

– Из Цитадели.

«Пешки» подскочили к нему и воодушевленно потрясли его руку.

– Мы так вас ждали! Вы же и нас заберете, правда? Мы – новобранцы!

Незнакомец пожал плечами – Гриша и Стас восприняли этот жест как согласие и воскликнули «Ура!».

Владимир Александрович взирал на эту сцену с полнейшим недоумением. Которое усилилось, когда «пешки» заявили ему:

– А «слон»-то наш каков, а? Все это время работал на Цитадель, так? Вот это мастерство!

Владимир Александрович разинул рот.

– Что… – пробормотал, но его беспардонно перебил смуглый мужчина:

– Да, все это время он работал на Цитадель. А теперь заткнитесь, мне нужно поговорить с Эриком!

Юноша встал со стула и медленно приблизился к незнакомцу. Наплевав на приличия, пристально в него вгляделся. Нет, определенно он видел это лицо впервые в жизни. Однако это уже не имело значения – Эрик понял, кто перед ним. Понял и широко раскрыл глаза.

– Акхат?!

Чародей улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Но… ваш голос?.. – удивился Эрик.

– Прежде ты слышал его лишь в своей голове – разумеется, он звучал иначе, – рассмеялся Акхат. И тут же поинтересовался, приняв серьезный вид: – Как же так вышло, что тебя поймали?