Призраки

Вот и ответ на один из его невысказанных вопросов, удовлетворенно заключил Эрик. Но почему Акхат назвал студенток жрицами? Жрицы чего? Или кого? И, кстати… лысый мужчина, который был в его видении вместе с Аней, – это же Акхат! Во дела…

Хохотушка Инка улыбнулась Эрику:

– Ну, снова здравствуй!

Сдержанные Майя и Аня ограничились кивком.

– Ого! Какие у вас… у нас в Цитадели красивые люди служат! – Гриша решил поделиться непрошеным оценочным суждением в адрес подошедших девушек. Те лишь окатили рыжего ледяным взглядом, чем стерли глупую ухмылку с его лица.

Акхат отвел Эрика в сторону и спросил:

– Эти двое тебе зачем-то нужны?

«Это он про Гришу со Стасом», – понял Эрик и ответил:

– Нет, конечно, с радостью от них избавлюсь.

– Так избавься.

– А как?

Акхат сочувственно поглядел на парня.

– Они же верят в твою выдумку про Цитадель.

– Да, но они считают, что это вы занимаете в ней высокий пост. А я так, мелочь. Которую постоянно нужно спасать.

Чародей тихо рассмеялся:

– Ладно, я сам.

Он поманил Гришу и Стаса, и те послушно подбежали, готовые услужить высокопоставленному чину Цитадели. Например, если он решит повысить их в звании, то они хоть сейчас!

– Вы готовы к бою? – грозно вопросил Акхат.

Вопрос «пешкам» не понравился.

– К бою?

– Естественно. Иерархия так просто нас не отпустит. То, что они дали нам уйти, было военной хитростью. Они собираются с силами и скоро нападут. Разве вы этого не поняли?

Гриша и Стас переглянулись. Да, подобное в духе Иерархии.

– Так вы готовы к бою? – повторил Акхат.

– Э…

– Я спрашиваю, потому что мне очевидна душевная сложность вступления в битву с бывшими товарищами по оружию.

– Все верно, – немедленно согласились «пешки». – Мы же еще вчера ели с ними из одной миски…

Акхат кивнул.

– Это естественная трудность. Цитадель не уверена, что стоит подвергать новобранцев настолько непосильным испытаниям.

– Ну если Цитадель так считает…

– Возможно, будет лучше, если вы вернетесь в город и дождетесь боевых заданий против тех, кто не делил с вами окоп.

– Цитадель так мудра! Мы именно так и поступим. Переночуем в Краю теней, есть у нас тут пара точек, а с утра – к новым свершениям!

– Ступайте.

Уговаривать не пришлось. Гриша и Стас с энтузиазмом развернулись и зашагали прочь. Увидев это, Владимир Александрович разнервничался.

– Эй, вы куда? – Он подскочил к Акхату: – Они куда?

– Уходят, – спокойно ответил чародей. – По заданию Цитадели.

– А я? Я тоже хочу уйти по заданию Цитадели! Вы же обещали меня отпустить…

Акхат задумался. Этот скользкий тип до смерти ему надоел. Не будь он полезен как водитель… Нельзя же оставаться с одним лишь мотоциклом Майи.

Маг крикнул жрицам:

– Водить умеете?

Все три кивнули.

– Вернетесь в Иерархию? – спросил Акхат Владимира Александровича.

Тот содрогнулся:

– Ни за что! Мадам Ферзь меня не простит! Лучше пойду с Гришей и Стасом.

– Ладно. Машина останется у нас. Догоняйте их.

Сияя от радости, «слон» засеменил вслед за «пешками».

Подошли студентки.

– Они знают наше местоположение, – хмуро заметила Аня, недовольная легкомысленным поступком Акхата.

– Это не имеет значения: нас скоро здесь не будет, – успокоил ее чародей.

– И куда мы направимся? – поинтересовались девушки.

Вместо ответа Акхат обратился к Эрику:

– Ты должен вернуться домой. Обязательно. Я намерен передать тебя твоим землякам – тем самым, из-за которых ты сюда попал. Так надежнее. Знаешь, где они?

Эрик оставил «книголюбов» в библиотеке, но там их давно нет – в этом он был уверен. Кошмарное видение про мертвые тела в темной комнате стояло у него перед глазами.

– Они где-то здесь… В Краю теней. Наверное, ищут меня. Только… Я боюсь, что они в беде.

Акхат был настроен на деловой лад, а не на сантименты:

– Как их найти?

Эрик засопел. Хороший вопрос.

– А вы не можете? Ну там… магически как-нибудь.

– «Ну там магически как-нибудь» не могу, – ответил Акхат, как показалось Эрику, довольно прохладно.

Парень задумался. В том видении было окно в Край теней. Тогда, напуганный смертью ребят, он не особо интересовался видом за окном. А сейчас в его памяти всплыла четкая картинка. За крышами близлежащих низких домов возвышался лукообразный купол церкви, а правее темнели силуэты трех одинаковых высоток.

– Нам нужно на крышу, – сказал Эрик Акхату и девушкам, внимательно ждущим его ответа.

– Какую еще крышу?

– Повыше. – Эрик запрокинул голову и оценивающе оглядел многоэтажку возле них. – Думаю, эта подойдет.

Акхат не стал задавать лишних вопросов:

– Идем.

Он предложил студенткам подождать внизу, и те с легкостью согласились. Их вовсе не тянуло подниматься столько этажей наверх – лифт-то не работал.

Где-то в районе пятого этажа Эрик попытался на ходу удовлетворить свое любопытство:

– Как вы освободились?

– Ни одна темница не выстоит против времени. Наступил срок и моей рухнуть. Этому вполне способствовали магические контакты между этой клеткой и внешним миром.

Эрик хмыкнул. Ладно, теперь про другое:

– А почему вы называете девушек жрицами?

– Потому что им это нравится.

«Странно как-то», – подумалось Эрику. Похоже, древний чародей большой мастер по части уклончивых ответов.