Призраки

Илья во всем этом участия не принимал. Пристроившись в потертом кресле в дальнем углу, где он был практически незаметен, тактик наблюдал за Сергеем. Тот стоял слева от окна и в свою очередь следил за улицей.

Илью тревожило выражение лица проводника. И причина этой тревоги не была для него загадкой.

Он поднялся с кресла, подошел к старателю и встал напротив него по правую сторону от окна.

– Что слышно от ваших друзей, Сергей? Скоро ли нам ждать подмогу?

Тот закусил губу, покосился на Илью и неопределенно повел плечом.

Что ж, терпения тактику Призраков было не занимать. Но раз так, он помучает проводника вопросами про здешнее магическое мироустройство.

– Сергей, пока мы ждем… Не проясните ли мне некоторые технические моменты?

– Например?

– Предметы, которые накрыло взрывной магической волной после катастрофы в лаборатории. Как активируют их заряд? Разве для этого не нужно заклинаний? Вот как для подлинных старинных артефактов вроде перстня из Ла-Рошели. Но перстень-то, судя по всему, зарядили намеренно, и заклинание для него оставили. – Илью действительно очень интересовал этот вопрос. В родном мире, когда Маэстро заряжал вещи для миссий Призраков, он непременно давал и заклинания для их активации. Без этого инструменты были бы пустышками.

– В принципе, нужно, – подтвердил Сергей.

– А откуда их берут? Кто может их знать?

– Знать – никто. По идее, заряд может быть активирован умело подобранной комбинацией слов. Но такое случается крайне редко и является большой удачей. Это же метод тыка.

– То есть большинство заряженных предметов бесполезны?

Сергей горько усмехнулся.

– Эх, будь так, за ними не охотились бы эти «хищные» мерзавцы, а я, вместо того чтобы им противостоять, занялся бы чем-нибудь попроще и безопаснее. Продолжил бы учебу в универе, а подрабатывать пошел бы, ну не знаю, кладовщиком в супермаркете или вроде того.

– Но если заклинаний нет, то как же тогда? – недоумевал Илья.

– Да так же, как с мьютами! Им ведь никаких заклинаний не нужно!

– В смысле? Мьюты, насколько я понимаю, сами способны использовать свою магию. Но предметы же не могут сами…

– Нет, конечно, я о другом, – пояснил старатель. – Я о ситуациях, когда предметы, подобно мьютам, оказываются в положении спровоцированной активации со стороны. Из-за обстоятельств. Случайно.

«Ого, – подумал Илья. – А вот этого свойства у наших инструментов, слава богу, нет».

– Приведу пример, – продолжил Сергей. – Нашел я как-то карандаш. Неподалеку отсюда, кстати. Мьют, который мне его передал, – а многие мьюты чувствуют, на что способны заряженные предметы, – сказал, что карандашом можно воспламенить бумагу на расстоянии до метра. Достаточно, чтобы в радиусе метра от него появилась любая бумажка размером не менее газетной страницы. Я был с ним очень осторожен, с карандашом этим чертовым, следил, чтобы никаких газет, никаких объявлений вблизи не оказалось. Пешком его до города пер, представляешь?! Но не донес. Знаешь, почему?

– Почему?

– Потому что пошел дождь, и карандаш намок! Оказалось, что вода увеличивает диапазон действия заряда! Вот кто мог знать, а? Повезло, что нам попался на пути лишь мусорный контейнер… В нем, конечно, полно бумаги было. Контейнеру хана – и дождь не помог, карандашу – тоже кирдык. А ведь все могло быть намного хуже.

– Да уж, – понимающе изрек Илья.

– Мьюты не зря такие напуганные – никуда не суются и к себе стараются никого не подпускать. Поди узнай, что на них подействует и к чему это приведет. А самих мьютов ждет смерть, как только заряд тю-тю.

Они немного помолчали. Остальные Призраки вели непринужденную беседу с детьми, что-то рассказывали, не оставляя им времени думать о плохом. Илья и Сергей не особо вслушивались в их болтовню.

В кармане Сергея завибрировал телефон. Старатель так торопливо его вытащил, что чуть не выронил. Прочитал пришедшее сообщение и помрачнел. Илья испытующе поглядел на проводника, тот наклонился и тихо, чтобы остальные не слышали, произнес:

– Это от моих. Они не могут к нам пробиться. Все подступы перекрыли «хищные», дороги ими кишат. Большинство моих друзей схватили и заперли.

«Это плохое известие, – подумал Илья. – Очень плохое».

– Что ж, Сергей, надеюсь, у вас есть план Б.

Словно намеренно, чтобы усугубить ситуацию, снизу вновь загремел усиленный громкоговорителем голос:

– Сдавайтесь, подумайте о себе! Отдайте Ключ и идите с миром!

В комнате тут же все смолкли. Никто не стал комментировать призыв «хищных», но в воздухе повисло напряжение.

Илья попытался его немного разрядить:

– Они ждут, когда ослабнет магическая защита дома. Но это может произойти очень нескоро. А если долго осаждают крепость, то оружие притупляется и силы подрываются.

Сергей покачал головой.

– Я не стал бы на это рассчитывать. Не стоит недооценивать стремление «хищных» завладеть Ключом.

Илья позвал Вика в коридор, оставив девушек развлекать детей, и рассказал ему, что «хороших» старателей ждать не приходится. Ребята принялись перебирать варианты действий, но все они выглядели не очень.