Призраки Аскалона

Дугал счел за лучшее придержать язык. Он понимал: даже если Думфордж будет вести себя идеально, все равно из-за ее присутствия в отряде могут возникнуть сложности. А норн — даже такой, как Гуллик, — может стать противовесом.

Риона поняла, что Дугал спорить не собирается, и горько вздохнула.

— На самом деле помощь вам понадобится больше той, какую даст один-единственный норн, — сказала Алморра. — Но придется удовольствоваться им. По крайней мере, Гуллик Оддсон всегда сможет отвлечь на себя врагов.

— Хей-хо! — гаркнул в ответ норн и воздел к потолку руку, сжатую в кулак. — Уж что-что, а отвлекать на себя я мастак.

Алморра встретилась взглядом с Дугалом и почти по-человечески пожала плечами.

— Я хотела предложить ему свободу взамен на участие в вашей миссии, но он пожелал отправиться с вами, не дав мне сказать ни слова.

— Кстати, о предложениях, — заметил Дугал. — Мы с вами говорили насчет меча. То есть помимо всего прочего.

— Это верно. — Алморра кивнула, провела кончиками когтей по виску и бросила взгляд на пустые ножны, висящие на ремне у Дугала. — Ты словно чарр без когтей. Нельзя выпускать человека в мир без подобающего клинка, верно?

Дугал покачал головой. Риона сказала:

— Надеюсь, это будет и впрямь подобающий клинок, который он не сломает.

Алморра махнула рукой Наугатлю, стоявшему за дверью в коридоре. Похожий на жабу хайлек перепрыгнул через порог на длинных пружинистых задних лапах, держа в тонких передних что-то длинное, завернутое в холстину.

— Ты сделал хороший выбор, сухокожий! — булькающим голосом выговорил хайлек. — Этот клинок даже слишком хорош для тебя!

— А миссия не слишком хороша, ты хочешь сказать? — сдвинув брови, поинтересовался Дугал.

— Нет. — Хайлек моргнул прозрачными веками, развернул кусок холста и протянул Дугалу меч. — Миссия для тебя очень даже плоха.

Дугал взял меч и одним ловким движением выдернул из ножен. В свете пламени, горящего в камине, сверкнуло черное маслянистое лезвие. Казалось, цвет черного дерева не нанесен на металл. Клинок словно был целиком пронизан этой чернотой.

— И что он умеет? — осведомился Дугал, сжав рукоятку меча и сделав на пробу несколько взмахов.

Меч двигался легко и плавно, он как бы стал продолжением его руки.

— Это ты о чем? — спросила Алморра. — В смысле, может ли этот меч метать молнии, или вспыхивать огнем, или еще что-нибудь в таком роде?

— Да-да, что-нибудь в таком роде.

— Боюсь, нет, — ответила генерал.

— Но что же в нем такого особенного? — хмыкнул Дугал, но уже произнося эти слова, понял, что ему это безразлично.

Меч, похоже, был идеальным. Он всю жизнь искал для себя именно такое оружие, но до сих пор не осознавал, как ему недостает такого меча.

— Он умеет убивать, — сказала Алморра.

Хайлек булькающе рассмеялся. Будь он человеком, можно было бы испугаться, что его сейчас стошнит.

— Убивать, — добавила Алморра, — он умеет очень и очень хорошо. Разве не для этого нужны мечи?

С этим Дугал поспорить не мог. Он взглянул на Эмбер, которая соревновалась с норном в поедании остатков мяса моа и, надо сказать, проигрывала. Чарра небрежно бросила Дугалу обглоданную кость, а он лишь едва заметно шевельнул мечом — так, словно указал им на эту кость. Меч легко рассек кость, и две аккуратные половинки упали на пол.

Дугал проводил их взглядом и одобрительно кивнул, посмотрев на Алморру.

— Начало неплохое, — сказал он, зачехлив меч. — А почему нас подняли в такую безбожную рань?

— Вам надо попасть в Эбонхок, — ответила Алморра.

— Если мы отправимся туда через Азурские врата, нам сначала надо вернуться в Город Божества, — сказан Дугал. — Сейчас там все еще спят.

— Насчет последнего ты прав, — кивнула Алморра. — Но возвращаться в Город Божества вы не будете. Вы напрямую отправитесь в Эбонхок.

Тут наконец подала голос Риона:

— Это невозможно. Единственные надежные врата, через которые можно попасть в Эбонхок, в Городе Божества.

— Я разве сказала, что вы пойдете через Азурские врата, заранее настроенные на Эбонхок? — изумленно выговорила Алморра. — Мы можем сами настроить врата Лайонз-Арка на эфирную частоту Эбонхока. У нас есть… свой человек в Эбонхоке, который может сделать то же самое. Насколько я понимаю, нам под силу синхронизировать врата на краткое время и переместить вас. Но нужно спешить, поскольку временное окошко очень мало.

Риона громко проговорила:

— Вы хотите сказать, генерал, что в системе Азурских врат есть лазейка? А чарры не могут ею воспользоваться, чтобы проникнуть в Эбонхок?

— Для этого понадобился бы агент в Эбонхоке, — сказала Алморра. — Но даже если бы у чарров был такой агент, их предводители не стали бы пытаться. Они с опаской относятся к азурской магии.

— Они в этом деле не одиноки, — буркнул Дугал.

— Но если кто-то спросит — мы ничего такого не делали, — строго предупредила Алморра, посмотрев на Эмбер и переведя взгляд на Гуллика.

Великан-норн пожал плечами. Похоже, он был доволен, что не понимает, о чем речь.

— Кроме того, — добавила Алморра, — вы вообще не должны упоминать о Дозоре. Удачи вам. А теперь — все свободны!