Призраки Аскалона

Алморра сжала руку в кулак и прижала к сердцу. Наугатль, Риона и Эмбер повторили ее жест. Дугал просто забросил за плечо дорожный мешок и следом за хайлеком вышел из комнаты. Довольно долго они петляли по коридорам и вышли из конспиративного дома через ту же неприметную дверь, в которую вчера вошли.

По улице медленно шел одинокий фонарщик, а больше вокруг не было ни души. Ветер с моря дул в спину, но Дугалу все равно казалось, что он чувствует запах соли.

— Ничего не получится, — сказал Дугал Рионе. — Нас слишком много, чтобы мы могли где-то проскользнуть незаметно, но при этом нас слишком мало, чтобы от нас был толк.

— Все понимаю, — негромко отозвалась Риона. — Но мы будем стараться как можем. Моя задача — доставить тебя в Аскалон-Сити. Возможно, за это придется дорого заплатить.

— Ты смогла договориться с серафимами, — сказала Киллин. — Я уверена, и здесь твои бумаги с печатями сработают.

— Эбонский Авангард — это совсем не то же самое, что серафимы, — возразил Дугал. — Их не так просто уговорить.

— Разве они не подчиняются вашей королеве Дженне? — удивилась Киллин.

— Эбонский Авангард? И да и нет. До Пожарища они были Аскалонским Авангардом — элитным воинским подразделением, которое сражалось плечом к плечу рядом с принцем Руриком, а потом они отправились в поход на земли чарров и стали биться с ними. Многие освобожденные ими из плена люди вступили в ряды Авангарда. В это время Авангард уже не был частью аскалонского войска, поэтому они сменили свое название на «Эбонский». Позднее Адельберн призвал этих воинов и попросил их укрепить Эбонхок, дабы обеспечить снабжение столицы продовольствием и прочими припасами и чтобы эта крепость стала последним оплотом на пути врагов.

— Значит, Эбонхок был основан принцем Руриком? — с неподдельным интересом спросила Киллин.

Дугал покачал головой.

— Рурик умер во время перехода войска через горы Шиверпикс. К тому времени, когда Авангард прибыл в Эбонхок, им командовала героиня по имени Гвен Тэккерей. Именно под ее началом Эбонхок стал таким, каким мы его знаем сегодня, именно она возглавляла оборону города в самые мрачные времена, после вспышки Пламени Проклятия. А это, как вы можете себе представить, дико злило всех оставшихся в Тирии чарров. Под руководством Гвен Тэккерей были укреплены крепостные стены Эбонхока — укреплены настолько, что и теперь стоят целые и невредимые.

— Ничто не вечно, — проворчала Эмбер.

— Видимо, эта Гвен Тэккерей была удивительной женщиной, — сказала Киллин.

— Поистине величайшей, — согласилась Риона. — Самой выдающейся героиней своего времени. Пожарище пришлось на годы ее детства, и несколько лет она пробыла в плену у чарров, пока ей удалось бежать. Она вступила в Эбонский Авангард и со временем стала его предводительницей. Она превратила Эбонхок из форпоста в крепость, и этот город по-прежнему остается последней надеждой в войне за независимость Аскалона.

Эмбер ухмыльнулась:

— Ты хотела сказать: в аскалонском мятеже.

Дугал попытался увести разговор от опасной темы:

— Гвен сражалась с чаррами. Она их ненавидела за то, что они сделали с ее семьей. Но она изменила мнение о чаррах, когда вместе с Пайером Фирсшотом они одолели разрушителей.

— Да, она была та еще женщина, — проворчала Эмбер.

— Кстати, тебе известно, что Логан Тэккерей — потомок Гвен? — спросил Дугал у Киллин.

— Похоже на то, — кивнула сильвари. — Мне показалось, что он чрезвычайно предан своей королеве и стране.

— Я читал записки Гвен, — сказал Дугал. — Они хранятся в Дурмандской Приории. Она вышла замуж за рядового солдата Эбонского Авангарда. Его звали Киран Тэккерей. Логан — их прямой потомок.

— Значит, героизм у него в крови.

— Ой, я вас умоляю, — простонала Эмбер. — Избавьте меня от этого.

— Прошу прощения? — проговорила Риона.

— Избавьте меня от вашего человеческого вранья, — напряженно проговорила Эмбер. — Кровожадная Гвен убила десятки моих сородичей. Она вовсе не была героиней.

— Для нас — была, — возразила Риона. — Не будь ее, чарры уже давно захватили бы весь Аскалон. Что бы тогда стало с нами?

— Вы бы превратились в далекие воспоминания, — ощетинившись, проворчала Эмбер. — Тирия принадлежала чаррам, пока вы, как мыши, не прокрались на наши земли, и они останутся нашими еще долго после того, как вы все исчезнете.

Риона фыркнула.

— Думала бы, прежде чем говорить. Не забывай: нам предстоит играть роль тех, кто взял тебя в плен, киска.

Эмбер необычайно быстро и резко согнула руку в локте и ударом кулака сбила Риону с ног. Бросилась к ней, выставив когти, и приготовилась разорвать доспехи Рионы.

Но чарра не успела опустить руку. Норн Гуллик схватил ее за шкирку и рванул к себе с такой силой, что Дугал удивился, как он Эмбер голову не оторвал.

Эмбер свирепо оскалилась, вырвалась и бросилась на Гуллика. Тот сдаваться не собирался и отвесил Эмбер такую увесистую пощечину, что та рухнула на мостовую. Эмбер дико зарычала на норна. Дугал встал между ними, обнажив новый черный меч. Он был готов пустить его в ход, если чарра не утихомирится.

— Стой! — крикнула Риона. — Не делай этого! Она нам нужна!