Призраки Аскалона

Дорога до Драконьего Клейма была широкой и ровной. С тех пор как путники покинули Эбонхок, более удобной дороги они не видели. Солнце ярко светило в небе, трава покачивалась под легким ветерком, словно волны моря. Так приятно было шагать при свете дня и дышать полной грудью.

Дугал бросил взгляд на Киллин. Казалось, она была немного не в себе после ночного пути и пребывания в пещере. А теперь сильвари широко улыбалась — видимо, ее радовала окружающая природа. Дугал сам невольно улыбнулся.

Скоро они добрались до края Драконьего Клейма. Казалось, изуродованная местность почувствовала их приближение и теперь подкрадывается ближе, собираясь напасть. А может быть, Дугалу просто слишком сильно хотелось продлить последние мгновения пребывания на незатронутой жуткими изменениями земле, и поэтому ему казалось, что время летит слишком быстро.

Эмбер остановилась на самом краю Драконьего Клейма, где начиналась широкая полоса искалеченной земли, превращенной в скопище сиреневых и лиловых кристаллов. Остальные выстроились рядом с чаррой. Все взволнованно смотрели, гадая, какие ужасы от них может скрывать Драконье Клеймо.

Сделав глубокий вдох, Эмбер шагнула вперед. Остальные последовали за ней.

Стеклянная трава хрустела и превращалась в пыль под ногами. Вскоре она стала довольно высокой — до лодыжек. Воздух, насыщенный электричеством, потрескивал, и у Дугала волосы встали дыбом. Опасности он не видел, но угроза чудилась ему повсюду. Он выхватил меч и заметил, что остальные тоже обнажили оружие.

— Удивительно, — проговорила Киллин. — Такое впечатление, что все эти растения замерли между жизнью и смертью. Интересно, они еще растут?

— После того как мы на них наступаем — нет, — буркнул Кранкскс.

— Интересно, как это получается, — сказала сильвари. — Так любопытно…

Она сорвала сапфировый цветок с аметистового куста и стала смотреть, как он рассыпается у нее в руке.

— Давайте не будем задерживаться, — сказал Дугал. — Чем скорее мы минуем этот отрезок пути, тем лучше.

— Медвежья кровь! — воскликнул Гуллик. — Жутко странно все это, но ведь это не может быть хуже, чем сам Аскалон-Сити, верно?

Раздался далекий, еле слышный звук выстрела, и что-то подпрыгнуло, ударившись о землю, прямо под ногами норна. Собственно, не о землю, а о стеклянную поверхность бывшей лужи. По стеклу расползлась паутина трещин. В бывшую лужу угодила пуля.

Дугал резко развернулся, пытаясь понять, откуда стреляли, но Эмбер уже определила.

— Вон там! — крикнула она.

На краю Драконьего Клейма стоял чаррский боевой отряд — десятеро бойцов, вооруженных до зубов и готовых к бою. Один воин поднял к плечу винтовку и взревел. Остальные хором подхватили его клич.

— Бежим! — крикнул Кранкскс и стукнул Гуллика кулаком по макушке.

Норн расхохотался и выхватил из чехла топор.

— Если они нас уже заметили, мой маленький друг, прятаться нет нужды! — Он потряс топором в подтверждение своих слов. — Волчьи клыки! Настало время битвы!

— Стой! — гаркнул Дугал и пригляделся к отряду чарров. — Похоже, они не собираются нападать.

Глаза Гуллика горели яростным огнем.

— Тогда мы нападем на них!

Эмбер схватила норна за локоть и удержала, чтобы он не бросился в бой.

— Если бы они хотели драться с нами, они бы уже атаковали, — сказала она.

Остальные чарры заряжали винтовки.

— О-хо! — вскричал Гуллик, гордо ухмыляясь. — А они умнее, чем я думал. Они боятся вступать в бой с нами!

— Не думаю, что они боятся нас, — покачала головой Риона. — Они просто не хотят пересекать границу Драконьего Клейма.

— Возможно, им известно нечто такое, чего не знаем мы, — сказал Дугал, оглядываясь по сторонам.

— Еще один отряд подходит с северо-востока, — сообщила Эмбер.

— И с юго-запада тоже, — добавила Риона.

— Надо уходить, — сказал Дугал.

Снова послышался выстрел, снова треснуло стекло неподалеку.

— Скорее!

Между тремя отрядами, сходившимися к границе Драконьего Клейма, началась перекличка. Запели сигнальные рога.

Не говоря ни слова, Эмбер развернулась и быстро зашагала на северо-запад. Остальные устремились за ней. Норн с азурой на плечах замкнул строй.

— Клянусь волчьим воем, — проворчал Гуллик, — только трусы бегут от такого боя!

— А ты не думай, что мы бежим от этого боя, — посоветовал ему Кранкскс. — Ты думай, что мы бежим к бою еще получше этого.

Норн хмыкнул.

— Ты меня радуешь своей мудростью!

— Все равно мне это не нравится, — буркнул Дугал, шагая рядом с Рионой следом за Эмбер. — Что тут может быть такого страшного, что три отряда чарров опасаются броситься в погоню за нами?

Риона усмехнулась.

— Надеюсь, нам не придется это выяснять.

Стрельба усилилась, но попасть в них с такого расстояния было сложно. Пули попадали в стеклянную траву и кристаллическую листву деревьев, и, похоже, чарры даже не особо стремились кого-то подстрелить.

— Стой! — вдруг крикнул Дугал.

Эмбер резко остановилась на клочке растоптанной лиловой травы. Все остальные тоже замерли.

— В чем дело? — спросила чарра.

Дугал прикрыл глаза ладонью и посмотрел на юго-запад.

— Вон там, — сказал он. — Они в нас больше не стреляют. Посмотрите.