Призраки Аскалона

Два чаррских отряда сошлись на южном краю Драконьего Клейма и теперь палили из винтовок по хрустальному холму к западу от них. Эта цель, конечно, была крупнее и ближе, но никак не связана с Дугалом, его спутниками и их бегством.

— Ничего более странного не видел с тех пор, как побывал на ритуале половозрелости хайлеков! — воскликнул Гуллик.

И тут Дугал понял, что происходит. Он слышал рассказы о прислужниках, сотворенных Древними Драконами, дабы те исполняли их волю и сражались с любым, кто дерзнет посягнуть на их владения. Драконье Клеймо считалось владением Хрустального Дракона. Пролетев над этими землями, Дракон изуродовал их и присвоил себе. Вполне можно было предположить, что если здесь обитали какие-то существа, то они тоже принадлежали Хрустальному Дракону.

— Мы должны как можно скорее выбраться отсюда! — крикнул Дугал и схватил Эмбер за плечо.

Она зарычала и стряхнула его руку.

— Нам надо обойти этот холм и укрыться за ним!

— Нет, — сказал Дугал. — Нам нужно как можно скорее бежать в другую сторону!

— Мы не можем вернуться на юг, — возразила Риона. — Эти чарры разорвут нас на куски.

Киллин прикоснулась к руке Дугала.

— Что случилось? — спросила она.

Дугал указал на холм. Холм начал сотрясаться.

— Вот что!

Холм дрожал с такой силой, словно началось землетрясение, хотя в том месте, где стояли Дугал и его товарищи, никаких толчков не ощущалось. А потом со стороны холма послышался жуткий шум — словно тысячи стекол разбились одновременно.

И тут холм поднял голову и открыл глаза.

19

— Бежим! — крикнула Риона. — Бежим к северному краю!

Эмбер сорвалась с места и невероятно быстро побежала на север. За ней устремилась Риона. Дугал схватил Киллин за руку и потащил за собой.

Гуллик застыл, глядя на оживший холм. Кранкскс забарабанил кулаками по макушке норна.

— Да не стой ты, тупица! — закричал азура. — Пора сматываться!

— Клюв Ворона! — воскликнул Гуллик. — Какая красотища!

Он взмахнул топором.

— Это станет моей величайшей победой — или трагическим завершением моей истории!

Дугал оглянулся через плечо и увидел, что норн стоит на месте.

— Гуллик! — крикнул Дугал. — Уходим! Скорее!

— Оставайся со мной — или прощай! — гаркнул в ответ норн. — К этому врагу я не повернусь спиной!

Дугал резко остановился, держа за руку Киллин.

— Треклятые герои, — выругался Дугал. — Они же оба погибнут, он и Кранкскс!

Холм в последний раз содрогнулся и поднялся на ноги. Чудовище было похоже на человека — но только формой. Ростом втрое выше норна, оно целиком состояло из бесценных алмазов, каждый размером со здоровенный валун. На месте глаз сверкали одинаковые алмазы. Ни рта, ни ушей у алмазного великана не было. Кем было это существо до того, как над этими краями пролетел Кралкаторрик, можно только гадать, но теперь оно стало слугой дракона, стражем этой земли — расплавившихся и застывших камней, поросших кристаллическими лесами.

Похрустывая руками и ногами, великан распрямился в полный рост. Скрежет был таким громким, что у Дугала свело зубы. Гуллик стоял как вкопанный и хохотал во всю глотку. От его хохота звенели листья на аметистовых деревьях.

— Мы говорили об осторожности, или ты забыл? — пытался образумить норна Кранкскс. — У нас есть дела поважнее!

Гуллик запрокинул голову, чтобы лучше видеть азуру, и спросил:

— Важнее этого? Я так не думаю!

Кранкскс потерял равновесие, в сердцах в последний раз стукнул норна по макушке и сполз с его плеч на землю.

— Он чокнулся! — прокричал азура, со всех ног бросившись к Дугалу и Киллин.

— Это точно, — кивнул Дугал.

Трудно сказать, возмущало или восхищало его поведение норна.

— Но я бы против него ставить не стал.

Как только Кранкскс покинул Гуллика, тот шагнул к приспешнику дракона, выискивая цель для первого удара. Норн перебежал влево, потом — вправо, наблюдая за реакцией великана. Гуллику не терпелось начать поединок, и он срубил топором хрустальное деревце, которое мгновенно рассыпалось на тысячи осколков.

Сверкая алмазными глазами, великан уставился на норна, наклонился и пошел в атаку.

При каждом шаге чудовища земля содрогалась и сверкали молнии. Движения великана казались медленными, но шаги получались огромными. Дугал и глазом не успел моргнуть, как алмазное чудище поравнялось с Гулликом.

Великан поднял руку, лишенную пальцев, и с невероятной быстротой опустил, намереваясь раздавить Гуллика. Тот проворно отпрыгнул в сторону, и удар пришелся по земле.

Не дав великану приготовиться к новой атаке, норн сжал топорище обеими руками и, размахнувшись, ударил топором по ноге чудовища. Нога треснула в колене, и когда великан попытался шагнуть, упала на землю.

Потеря ноги изумила великана. Он зашатался и накренился вперед. Дугал понял, что может произойти, и крикнул норну:

— Отбеги в сторону!

Но чудище было слишком огромно, а норн промедлил, и великан, упав, подмял Гуллика под себя.

Дугал в ужасе замер. Он считал, что Гуллик поступил невероятно глупо, затеяв драку с великаном, но в глубине души верил, что могучий норн не может проиграть схватку — и уж тем более так быстро.