Призраки Аскалона

Если тот, кто его допрашивал, с трудом помещался в форму, то этот словно бы родился в доспехах. Высокий, с темными волнистыми волосами, расчесанными на пробор и обрамлявшими суровое лицо с благородными, будто вытесанными из мрамора чертами.

Дугал охнул. Это был Логан Тэккерей, капитан стражи Города Божества, фаворит ее величества королевы Дженны, протектор Криты. Об этом человеке ходили предания еще до того, как он вступил в ряды гвардии серафимов. Он был членом одной из самых знаменитых гильдий последних времен, называемой Клинком Судьбы. И хотя этой гильдии больше не существовало, слава Логана Тэккерея не померкла.

Офицер, проводивший допрос, вытянулся в струнку и отдал вошедшему честь. Писарь отложил перо и почтительно поклонился. Даже Дугал невольно выпрямился.

— Лейтенант Гробан, — коротко поприветствовал офицера Логан.

— Сэр, — ответил Гробан, резко опустив руку. — Я как раз объявил арестованному о том, что он зачислен в бригаду каторжников.

— Дугал Кин? — осведомился Логан.

— Да, сэр! — отрапортовал Гробан, довольный, что капитан проявил внимание к расследуемому им делу.

А Дугалу стало не по себе. Когда такому высокому чину известно твое имя, ничего хорошего ждать не приходится.

— Его придется освободить, — сказал Логан.

На лице Гробана отразилось неподдельное изумление. Словно Логана только что окутало божественное сияние и он на глазах у лейтенанта отделился от пола и взмыл ввысь.

— Освободить? — переспросил Гробан.

— Согласно указу ее величества, он должен быть освобожден и препровожден к руководителям Дозора, — объявил Логан.

У Дугала так мерзко засосало под ложечкой, словно там образовалась черная бездна. Королева? С чего бы в его дело вмешиваться королеве?

Лейтенант Гробан, нервно перебирая ключи на связке, нашел нужный и отпер замок на решетке. Затем он выбрал ключ поменьше и принялся отстегивать кандалы Дугала.

Мысли Дугала бешено метались. С какой стати им заинтересовались люда из Дозора? Дозором именовалась группа будущих рыцарей и героев, сражавшихся с Древними Драконами и их приспешниками. Занятие для законченных тупиц.

Зачем он мог им понадобиться? Дугал перебрал в уме имена тех, кого в последнее время обидел, у кого что-то украл, кому задолжал деньги. Никого не вспомнил.

— Ты везучий, — сообщил Логан Дугалу. — Ты понадобился кое-кому, кто имеет достаточное влияние, чтобы вытащить тебя отсюда.

Судя по тону, можно было не сомневаться: Логан предпочел бы, чтобы Дугал под надзором вооруженных охранников трудился на ремонте дока на озере Дорик.

— На твоем месте я бы ее не разочаровывал. Здесь я тебя больше видеть не желаю.

Он не стал уточнять, где именно — в этой камере, в Городе Божества или вообще в Крите.

У Дугала голова пошла кругом.

— Ее? — выдавил он.

Логан подошел к двери.

— Госпожа? — пригласил он.

В камеру вошла стройная женщина в кольчуге, и на полсекунды сердце Дугала замерло. Ярко-рыжие волосы женщины спускались тугими кудрями почти до плеч. Холодный взгляд голубых глаз выдавал опытного бойца.

— Риона, — еле слышно проговорил Дугал.

— Риона Грейди из Дозора, — сказала женщина, протянув капитану бумагу, на которой виднелась лиловая сургучная печать. — Прибыла, дабы, согласно приказу, взять под свою ответственность этого узника.

Дугал протянул руки к Гробану.

— Если вам все равно, лейтенант, — попросил он, — я думаю, для меня будет безопаснее, если вы снова наденете на меня наручники и, уходя, запрете камеру.

6

Риона произнесла всего три слова, а потом Дугал забрал свои немногочисленные конфискованные вещи и следом за ней вышел из тюрьмы.

Город Божества напоминал огромное колесо с шестью спицами, и каждая из этих спиц представляла собой широкую дорогу-эстакаду, тянувшуюся от наружных белокаменных стен к дальним окраинам. Верхний город, где находились дворец, сенат и сады, накрытые куполами, служил ступицей колеса. Большинство горожан обитало в пространствах под сбегавшими с холма дорогами-мостами. За годы эти разделенные дорогами сектора приобрели каждый свой колорит. Урожденные критане большей частью жили в одном районе, а потомки аскалонян, чья родина была несколько столетий назад сожжена чаррами, обитали в другом. Остальные места между мостами занимали иммигранты из Элонии и Канты. С тех пор как на их родине захватили власть Древние Драконы, ни элонианцы, ни кантане не могли туда вернуться.

В двух секторах, располагавшихся ближе к югу, находились многочисленные конторы, пивные, гостиницы для путешественников и купцов, а также ярмарочная площадь. На этой огромной площади можно было увидеть немало затейливых аттракционов и лавочек. Всем, что относилось к этой зоне, ведал один из самых могущественных кританских чиновников. Праздничный вид площади создавал ложное ощущение, будто в последнем людском королевстве все прекрасно и спокойно.

Риона и Дугал лавировали между зеваками, торговцами и покупателями. С неба сыпалось конфетти, издалека доносились басовые ноты механического оркестра.