Призраки Белого континента

* * *

Краснокрылый самолет описал широкий круг над Большой кабиной, приветственно качнул крыльями и пошел на посадку. Лоу и доктор ждали у главного входа. Самолет легко коснулся лыжами гладкой белой поверхности, замедляя бег, скользил в прямоугольнике, отмеченном цветными полотнищами. В облаке снежной пыли, поднятой винтами, засверкали радужные круги. Обрамленная радугами серебристая машина подкатила к Большой кабине. Смуглый горбоносый человек в шелковистом голубом комбинезоне с откинутым капюшоном, с густой копной черных волос спрыгнул на снег и направился к зимовщикам Большой кабины. За ним из самолета уже вылезал второй - большой и грузный, почти квадратный, в пушистом меховом комбинезоне и унтах, затем легко выпрыгнул третий - маленький и юркий, в меховых штанах и коричневой кожанке. - Начальник станции Лазарев - Шота Вериадзе, - представился брюнет, протягивая руку Лоу. - Мои товарищи - летчик Иван Лобов и врач Юрий Белов. Огромный Лобов так тряхнул руку метеоролога, что у того хрустнули суставы. Рукопожатие миниатюрного Белова также оказалось крепким. Лоу представил доктора. - Где пострадавшие? - спросил по-французски Белов, внимательно и строго глядя на Жиро. - Вашей помощи ждет только один, профессор. Он внизу, в Большой кабине. Начальник зимовки - геолог Стонор - был убит на месте. - А состояние раненого? - Очень тяжелое. - Можно сразу же пройти к нему? - Разумеется. - Товарищи, может, и мы не будем терять дорогого времени? - густым басом предложил Лобов. - Машина в полном порядочке. Сейчас механики добавят горючего, и начнем поиски. - Иван прав, - кивнул Вериадзе. - Есть что-нибудь новое? - Абсолютно ничего, - сказал Лоу. - Вчерашний день и сегодняшняя ночь прошли спокойно. Электрические обезьяны больше не появлялись. Вериадзе потер гладко выбритый подбородок. - Предлагаю сделать так. Юрий останется здесь. Мы с Иваном летим на поиски. Вы сможете присоединиться к нам? - Конечно, - ответил Лоу. - Но, пока заправляют машину, прошу вниз, на чашку чаю. За столом обсудим детали. Пропустив гостей вперед, Лоу нагнулся к уху доктора: - Ты, кажется, назвал этого мальчика профессором, Рысь? Жиро сердито фыркнул. - Этот "мальчик" - один из величайших медиков нашего времени: академик и автор нескольких сотен книг и статей. Это три аса, Фред. Вериадзе крупный геофизик и географ, почетный член многих академий мира, в том числе и вашей, американской, а Белов - непревзойденный мастер полярной авиации. В Москве в его честь уже воздвигнут монумент. Лоу покачал головой. - Большая кабина удостоилась большой чести, Рысь! - Остается пожалеть, что это не случилось тремя днями раньше.

* * *