Призраки Белого континента

За столом Лоу кратко рассказал о событиях последних десяти дней. При упоминании о подземных горных выработках Белов и Вериадзе переглянулись. - Все это очень странно, господа, - задумчиво сказал Вериадзе, когда Лоу кончил. - Разрешите задать вам несколько вопросов. Впрочем, вы, разумеется, можете не отвечать, если сочтете некоторые вопросы чересчур прямыми или недипломатичными. Лоу смутился. - Задавайте вопросы. Я расскажу абсолютно все, что мне известно. - Эти древние выработки пройдены на месторождении радиоактивного элемента? - На месторождении урана... Я забыл сказать об этом. - Какова их протяженность? - Очень большая. - Сеть выработок строго геометризирована? - Да. Все ходы пересекаются под прямыми углами. Но, простите, откуда вы знаете? - В прошлом году подобные выработки были обнаружены нашими предшественниками близ станции Лазарев. Сейчас результаты их исследований, по-видимому, уже опубликованы. Лоу тяжело вздохнул. - Жаль, что покойный Стонор не знал об этом. - К сожалению, и мы не знали о вашей находке. Мы сообщили бы вам все наши данные. - Господин Вериадзе, - вмешался Жиро, - а как вы и ваши товарищи объясняете... э-э... как бы это сказать... откуда взялись эти удивительные выработки? - Есть несколько точек зрения на этот вопрос. Вероятно, на него легче будет ответить после того, как мы осмотрим вашу находку. У нас общая длина выработок невелика, они сильно испорчены льдом и, пожалуй, заброшены очень давно. Кстати, и само месторождение тория, на котором они пройдены, в значительной степени выработано. Позвольте еще вопрос, господин Лоу. Как вы считаете: эти загадочные существа, с которыми вы столкнулись, обитают в подземных выработках? - Во всяком случае заходят туда. Факты, о которых я вам рассказывал, говорят сами за себя. - Остается четыре часа светлого времени, - пробасил Белов, отодвигая недопитый стакан. - Анкету можно продолжить в самолете. - Откуда вы думаете начать поиски? - спросил Вериадзе, вставая. - В ту ночь ураган дул с юго-востока, - сказал Лоу. - Сани могло угнать на северо-запад, в сторону океана. Мне кажется, следует лететь к побережью. - В какую сторону от вашей станции находятся древние выработки? - Шесть километров к западу. Вериадзе задумался. - Считаю, - сказал он наконец, - что поиски следует все-таки начать с юго-восточного направления. Пусть вам не покажется это странным, господа. Хотя ветер дул именно с юго-востока, через четыре или пять часов после того, как с господином Расселом произошло несчастье, сани, по-видимому, находились значительно юго-восточнее вашей станции. Наши радисты не могли ошибиться. Сигнал бедствия был получен именно оттуда. А никто, кроме господина Рассела, этот сигнал подать не мог. - Но это было давно. - Около трех суток назад. Однако других сведений у нас нет. - Хорошо, попробуем начать с юго-востока, - согласился Лоу. - Надо, чтобы кто-нибудь из остающихся не отходил от передатчика. Могу оставить здесь для помощи одного из механиков. Самолет будет держать постоянную связь с Большой кабиной и со станцией Лазарев... Через три с половиной часа мы возвратимся.

* * *