Призраки бездонного озера

Наверняка "тарелка" готовилась атаковать. Она принялась бешено вращаться, и по краям ее появилось нечто вроде зубцов, как на режущем круге циркулярной пилы. Вот в этот-то самый момент "труба", возникшая вокруг серебристой дорожки, и приготовилась к самозащите. Когда тонкие оранжевые края "тарелки" соприкоснулись остриями зубцов с мерцающим щитом из голубой "паутины", прикрывающей торец "трубы", послышался омерзительный скрежет, лязг, шипение, треск, во все стороны полетели оранжевые и голубые искры, а затем сквозь гул неистово вращающейся суперворонки донесся какой-то глухой болезненный вой. "Тарелка" шарахнулась назад, завертелась еще быстрее, снова уменьшилась в диаметре, и оказалось, что зубцов у нее больше нет. Должно быть, "тарелка" обломала их о голубую "паутину".

Впрочем, первая неудача, похоже, лишь разъярила Духа — Женька не сомневался в том, что "тарелка" является либо самим Духом Прорвы в чистом виде, либо каким-то транспортным средством, внутри которого Дух скрывается.

Так или иначе, но "тарелка" резко изменила форму, сперва превратившись в некое подобие волчка-юлы, а затем — во что-то вроде остроконечной морковки. При этом "морковка" приняла горизонтальное положение и нацелилась огненным острием прямо в центр щита из голубой "паутины". Потом "морковка" стала медленно отодвигаться назад, явно набирая дистанцию для разгона.

Женька на всякий случай приготовил свой щит — ему почему-то казалось, что голубая "паутина" не устоит под ударом огненного острия. И меч тоже занес — хотя, честно сказать, ему не очень верилось, что это оружие сможет отразить удар "морковки". Ведь на самом деле эта самая "морковка" была размером с большущую ракету — не меньше чем десять метров в длину имела!

"Морковка" отлетела почти на километр от Женьки, на какое-то время зависла неподвижно, а затем с неимоверной скоростью понеслась вперед! Этот самый километр она промчалась меньше чем за одну секунду и ударила прямо в центр голубой "паутины".

Удар был очень силен, в этом никаких сомнений быть не могло. Но прорвать "паутину" огненное острие не сумело. Голубоватые нити, составлявшие "щит", вогнулись, и "морковка" оказалась внутри "трубы". При этом позади, там, где у настоящей морковки находится ботва, голубые нити сомкнулись, и огненная "морковка" стала напоминать рыбу, угодившую в сети. "Труба" впереди Женьки начала медленно сжиматься, словно стальная пружина, а вместе с ней укорачивалась и попавшая в плен "морковка".

В считанные секунды "морковка" превратилась в неправильной формы оранжевый шар, похожий на огромную тыкву. "Тыква", оплетенная голубой "паутиной", начала бешено трепыхаться и дергаться туда-сюда. Во все стороны начали с треском лететь зеленые искры. Они попадали в нити "паутины" и кое-где перебивали их, но нити снова склеивались и не выпускали "тыкву" из плена. Несколько искр пролетели через паутину в сторону Женьки и ударили в щит, который он держал перед собой. При каждом таком попадании слышался лязг и звон, щит вздрагивал, но пробить его искры не смогли.

Женька уже подумывал, не рубануть ли "тыкву" мечом, но опасался, что при этом повредит защитную "паутину" и даст возможность "тыкве" вырваться на свободу. Точнее, он боялся, что "тыква", проскочив через "паутину", нападет на него.

Но пока он сомневался, "тыква" внезапно еще раз изменила свою форму. Она в мгновение ока превратилась в огромный клубок оранжевых ниток! Еще более тонких, чем голубые нити, из которых были сплетены защитная "паутина" и "труба", окружавшая серебристую дорожку. И эти оранжевые нити очень быстро и почти одновременно вытянулись из клубка в разные стороны, просунулись в промежутки между голубыми нитями "паутины", а затем в считанные секунды выскользнули из "трубы"! В следующее мгновение все эти разрозненные нити соединились в одной точке, и там вновь возникла шарообразная "тыква". Чуть позже вредная "тыква" опять вытянулась в остроконечную "морковку", но, как показалось Женьке, гораздо меньшего размера, чем прежняя. Кроме того, Женьке показалось, что яркость свечения "морковки" заметно потускнела.

"Наверно, много энергии потратила, чтоб вырваться!" — предположил Женька.

Но самое удивительное — чудовищная воронка перестала вращаться! Теперь воронка уже не была ни земле-, ни водо-, ни огневоротом, а превратилась в огромный — от горизонта до горизонта! — неподвижный кратер с неровными краями.

Гул и грохот стихли, воцарилась такая мертвая тишина, будто на всей земле не осталось ни одной живой души…

Впрочем, обнаружилось, что и защита изрядно пострадала. "Паутина" после того, как через нее проскочили оранжевые нити, сильно поредела. И "труба" стала намного прозрачнее.

"К чему бы это?!" — тревожно подумал Женька.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Глава XVII РЕШАЮЩАЯ СХВАТКА