Призраки бездонного озера

"Морковка" некоторое время неподвижно висела в воздухе — секунд десять, может быть. Потом она вновь выбросила из себя множество оранжевых нитей, из которых за несколько мгновений свилась полупрозрачная "труба", почти такая же, как та, что защищала серебристую дорожку, только короче и чуть шире диаметром. Сама "морковка" стала намного тоньше, но зато ярче засияла, а ее огненное острие вообще раскалилось добела. Оранжевая труба с "морковкой" внутри стала медленно приближаться к голубой, и с торца у нее выпятилась оранжевая "паутина"-щит — очень похожая на ту, что отразила две предыдущие атаки "морковки". После этого вся конструкция стала чем-то походить на кукурузный початок, только полупрозрачный, конечно. "Початок" при этом медленно вращался словно сверло вокруг продольной оси по часовой стрелке.

Дальше произошло еще одно удивительное дело: оранжевая "труба" (или "початок"!) раздвоилась, и вместо одной "морковки" в большой "трубе" появилось две маленьких в двух "трубах" меньшего диаметра. Потом обе "трубы" резко ускорили вращение вокруг продольных осей. "Морковки" внутри этих "труб" тоже стали вращаться, но в противоположную сторону — против часовой стрелки. При этом с каждым оборотом вокруг продольной оси "морковки" меняли форму. И вот Женька увидел, что обе "морковки" постепенно превращаются в подобие человеческих фигур! Это было сумасшедшее зрелище…

Наверно, если б Женька все это видел в кино, по телевизору или на мониторе компьютера, то особо не удивился бы. Сейчас куда более сложные спецэффекты придумывают. Да и вообще за прошедшую ночь Женька уже столько чудес насмотрелся, что впору было к ним совсем привыкнуть. Но все-таки превращение раскаленных добела "морковок" в нечто человекоподобное на него произвело впечатление.

Прежде всего Женька удивился тому, что возникло сразу две фигуры, похожие друг на друга как две капли воды. То ли это Дух Прорвы раздвоился, то ли одна из фигурок создана, чтоб внимание отвлекать — как хочешь, так и думай.

Может, сейчас как раз настала пора Ледяницу-Студеницу спросить? Правда, если она сейчас правильно подскажет, то больше от нее помощи не дождешься. Женька пошарил глазами по сторонам — Ледяницы поблизости не было. "Ладно, — решил "Иван-Царевич", — пока сам попробую разобраться!"

Между тем бывшие "морковки", окруженные защитными сетками, похожими на кукурузные початки, закончили свое превращение в человекоподобные фигуры. Именно в человекоподобные, а не в человеческие, потому что все сходство с людьми у этих фигур исчерпывалось наличием головы, туловища, рук и ног. Да и эти части тела лишь отдаленно напоминали человеческие. Например, головы у них представляли собой усеченные конусы, перевернутые основанием вверх. На этих абсолютно плоских макушках располагались не то шапки, не то шевелюры. Эти шапки-шевелюры, сделанные не то из кабаньей щетины, не то вообще из стальной проволоки, торчащей вертикально, были окаймлены обручами, наподобие того, который увенчивает голову статуи Свободы в Нью-Йорке. То есть от этих обручей во все стороны торчали длинные и остроконечные штыри. Ни носа, ни ушей страшилища не имели, зато половину лица (если, конечно, это можно назвать "лицом"!) занимали огромные, выпуклые, как линзы, красные овальные глазищи, а ниже, на месте рта, располагалась прямоугольная прорезь, из которой торчали выдвижные челюсти с острыми, как у двуручной пилы, зубами. Челюсти эти больше всего походили на охотничьи капканы. Вместо шей у чудовищ были какие-то гофрированные трубы, похожие на металлический шланг душа, только гораздо толще. Из таких же труб, только еще более толстых и длинных, были составлены руки и ноги, а туловища походили на огромные бочки. На плечах, локтях, коленях и поясницах щетинились такие же металлические острия, как и на головном обруче. Вместо пальцев на руках чудовищ было по пять складных лезвий, похожих и на ножи, и на когти одновременно, а вместо ступней на ногах — тяжеленные стальные башмаки, смахивающие на пожарные топоры. То есть имеющие спереди рубящее острие, а сзади — остроконечный "клюв". На металлических туловищах чудищ играли зловещие блики от свечения, которое испускали защитные оболочки-"початки".

"Роботы, что ли? — подумалось Женьке. — А при чем тут Дух Прорвы?"

Между тем чудища медленно приближались. Одно заходило справа, другое слева, должно быть, собираясь наброситься на "Ивана-Царевича" сразу с двух сторон.

Женька, конечно, помнил, что надо взять меч за лезвие, так, чтоб получился крест, навести его на супостата и сказать: "С нами крестная сила!" Но это средство, как известно, действует против всяких потусторонних сил — бесов, духов и так далее. А то, что появилось сейчас, смахивало не на чертей, а на роботов. То есть на машины с какими-нибудь там компьютерами-процессорами вместо мозгов и, уж конечно, безо всяких намеков на душу. Попробуй-ка остановить крестным знамением автомобиль, если он на тебя мчится! Ясно, что ничего не выйдет — собьет обязательно, если водитель вовремя не затормозит.