Призраки больше не молчат

— Можно подумать, мы мало пострадали! — хором возмутились братья.

— Незнание закона не освобождает от ответственности. Без наставника в Лабиринт заходить запрещено. Так что радуйтесь, что это первый серьёзный промах. Иначе могли исключить из школы.

— Может, Алекс того и добивался? — задумчиво протянул Дин.

— Может, — не стал спорить Генри. — Но настаивать на этом не советую. Он может пожаловаться на клевету, а так как доказательств у вас нет, то прав будет он. — Капитан потер переносицу и добавил с усталым видом: — Послушайте, я не первый месяц его знаю. Он неплохой человек. И мне действительно кажется, что произошло недоразумение.

— Для недоразумения это было слишком опасно, — возразил Рой.

Повисла напряжённая тишина. Наверное, капитан так и ушел бы ни с чем, но Арчибальд не нашёл лучшего времени для эффектного появления. С негромким мяуканьем он вырвался у меня из рук и спрыгнул с кровати. Подбежал к Рою, просительно потёрся о ноги и жалостливо посмотрел на Генри. Арчи не любил ругань в доме. Когда мы дулись друг на друга, он мог часами заунывно орать на одной ноте, привлекая внимание. И пока мы общими усилиями пытались его заткнуть, в процессе мирились. Вообще дух очень чутко улавливал, когда обстановка накалялась, и всячески старался её разрядить. Вот и сейчас решил вмешаться.

Генри слетел с табуретки, взмахнул рукой. Скорости реакции капитану было не занимать: котёнок был обездвижен, и колокольчики бодро запели незнакомый мотив.

— Эй, потише, — невольно поморщился Дин. Братья всю прелесть мелодии оценили на собственных альтах, но Дин всё же сумел подхватить котенка на руки и прижать к себе. — Это Арчибальд, наш кот.

— Кот? Хочешь сказать, вы притащили в общежитие призрачную тварь? — капитан зашипел не хуже Арчи.

— Здесь достаточно самых разнообразных духов. Гораздо более опасных, чем он, — попытался оправдаться Рой.

Генри не стал слушать.

— Альты под контролем. Он — нет. Безобидный котёнок? Серьёзно? Дух не может быть безобидным! Или вы избавляетесь от духа, или я изгоню его сам. Выбирайте.

— Но он же ничего не сделал…

— Я понял, — оборвал Дина ловец.

Прорезавший тишину звук колокольчиков был таким холодным, что у меня мурашки побежали по коже. Капитан заиграл не «холод» или «тишину». В мелодии не осталось мягких звуков, только безжалостный расчёт. Братья дёрнулись и застыли в неестественных позах, не в силах вымолвить ни слова.

В тот же миг Арчи тоненько вскрикнул, задёргался на руках Дина, пытаясь убежать от пронзительных звуков. Призрачная шерсть котёнка встала дыбом, а мяуканье напомнило плач ребёнка. И это опасный дух, которого нужно уничтожить?..

Я поняла, что должна что-то сделать. Но что? Оглушить профессионального ловца? Не выдержав очередного писка, я выбежала из-за ширмы и кинулась к капитану, схватив его за руки. Генри попытался оттолкнуть меня, но я вцепилась в него, прерывая мелодию.

— Не надо, пожалуйста.

— Дура! Ты не понимаешь, что творишь! — рассердился он, сжимая мои руки, а я подняла к нему заплаканное лицо.

И когда успела разреветься?

— Это вы не понимаете: Арчи ничего плохого не сделал! Он же не виноват, что стал призраком.

— Любой дух опасен, и этот — не исключение. Что ты будешь делать, если однажды он нападёт?

— Он живёт с нами два года, и ничего не случилось.

Замершие на месте братья моргнули, будто отходя ото сна. Нескольких секунд хватило, чтобы Дин пришёл в себя, сбросил наваждение от мелодии и, не выпуская Арчи из рук, бросился к выходу. Сбил шедшего по коридору рекрута и сбежал, прежде чем капитан успел заиграть вновь.

— Отлично! Делайте что хотите, — Генри в раздражении махнул руками, не собираясь скандалить при посторонних. — Только потом духами ко мне жаловаться не являйтесь. Я вас предупреждал.

Он развернулся и, подхватив свою куртку, резким шагом вышел из комнаты.

— Догоним? — спросила я Роя, не уточняя, кого имею ввиду — Дина или Генри.

— Не суетись. Уоррен не готов нас слушать. А Дин понес Арчи домой. Пусть Арчи побудет там недельку в безопасности, пока не договоримся, — отказался Рой.

Если бы мы знали тогда, как ошибаемся!

* * *

Первая половина дня прошла в суматохе: лекции, тренировки в зале. Слухи о случившемся в Лабиринте и стычке с Алексом разлетелись мгновенно, и мы стали объектами всеобщего любопытства. К счастью, ловцы не привыкли совать нос в чужие дела. Сплетнями дело и ограничилось.

С десяткой мы, конечно, поговорили начистоту и свои подозрения вывалить не постеснялись. Не сказать, чтобы нас поддержали — у Алекса была отличная репутация, — но выслушали с сочувствием, а после спросили, где Дин. Он так и не вернулся в школу.

— Понес кое-что домой. Скоро будет, — отмахнулся Рой, но покосился на часы.

От школы до Глуши час ходу, Дин должен был обернуться. Когда же он не появился к обеду, мы заволновались. Заглянули в общежитие, но и там его не было. Разбросанные блестящими стеклышками леденцы у дверей напомнили о вечерней ссоре.

— Пойдём, поищем его, — не выдержала я, схватив Роя за рукав куртки.

— Угу. Оденься теплее, на улице прохладно. — Он сам был как на иголках.