Призраки Древних

А следом, не разбирая дороги, бросился за нею и Ник, каждую секунду ожидая удара кинжалом в спину.

Или, что еще хуже, – бесшумного нападения тени. Той самой тени, которую он видел вчера на дальнем мысу. Теперь она, сжавшись и уменьшившись в размерах, кружилась около Ульмара.

Отиралась у его ног, словно кошка.

И у всякого, кто знал, что это за существо, или, как Ник, сталкивался с ним, нервы наверняка не выдержали бы.

Глава 7 «Коронация»

– Ник, ты слышал?! Ты уже слышал?!

Ничего Ник не слышал и не видел ничего, поскольку мчался, не разбирая дороги, чувствуя, буквально лопатками ощущая, как вслед за ним летит кинжал, брошенный Ульмаром, который не любит промахиваться.

Но кинжал был далеко не самым неприятным, что могло его ожидать. Вот молчаливый и призрачный спутник командира отряда «Грифон» казался Нику куда более опасным, поэтому он и несся так, словно за ним гналась сотня чертей.

Неизвестно, сколько он мог так пробежать, соперничая в скорости с олимпийскими чемпионами, – возможно, Ник, пролетев пулей через весь Эльсинор, оказался бы в редколесье, а то и в саванне, но неожиданное препятствие сбило его с ног. Препятствием стала Инга, притом сама девушка даже не пошатнулась от налетевшего на нее юноши.

– Да что с тобой такое? Ты уже слышал? – она наклонилась над ним.

Ник сел на землю, обернувшись в ту сторону, откуда прибежал. Нет, погони не было: только слегка шумел ветер в кронах деревьев.

– Эй, Ник! Что с тобой? – в десятый раз спросила Инга.

Юноша нашел наконец силы, чтобы отдышаться и выдавить из себя хоть что-то членораздельное.

Все проблемы тех, кто «слишком много знает» – в том, что они своим знанием вовремя не делятся. Это неоспоримо: достаточно посмотреть любой детектив. В каждом втором одна и та же картина: кто-то увидел, как произошло убийство (случайно проник в секретную лабораторию, куда совсем не следовало проникать, подслушал заседание участников всемирного заговора по сдаче планеты Земля коварным пришельцам и т. д.). И после этого герой как воды в рот набрал. То ли захочет с участников заговора слупить маленько денег, то ли последствий боится. До конца фильма он, как правило, не доживает, мир спасает кто-то другой.

Отката с Ульмара Ник совершенно не хотел. А вот последствий опасался. И даже не мести командира «грифонов», нет, дело было совсем в ином. Вот что сказать Сигурду? «Я знаю, что один из ингваровских командиров – убийца, мне о том кошечка намурлыкала».

Курам на смех!

А еще хуже, если Сигурд поверит: в конце концов, кошечке можно устроить независимую экспертизу – Вана тоже умеет общаться с животными. И тогда князь, рассвирепев, не станет дожидаться никакого схода и тем более суда над Ульмаром – просто возьмет и зарубит его.

И тогда уж точно прослывет убийцей. А ведь Ульмар может управлять Тенью, а что это такое, Ник понимал с трудом. Неизвестно, чего от нее ждать, одно ясно – чего-то жуткого.

Ник потупил взор, а потом с расстановкой произнес:

– Ничего… ничего не случилось…

Прежде девушка, возвышавшаяся над Ником почти на голову, посмотрела бы на него внимательнее – и не поверила бы. Но сейчас, когда половина ее лица была замотана в какой-то платок (можно было подумать, что у «девы-валькирии» жутко разболелся зуб), особенно пристально вглядываться в собеседников не будешь. К тому же она была совершенно потрясена какой-то новостью.

– Зато там, – она указала в сторону Камня, – такое случилось… Понимаешь, меч…

– Меч? – Утреннее происшествие совершенно вылетело у него из головы.

– Ну да, вот именно, меч. Древний артефакт! Мы уже пытались его вытащить – и безуспешно… – И Инга пересказала юноше то, что он знал, и так, вместе с историей древнего меча Эскалибура, о которой Ник впервые прочел, наверное, классе в первом.

Несмотря на то, что несколько минут назад ему пришлось спасаться от смерти или от чего-то худшего, чем смерть, Ник не мог сдержать улыбку:

– Инга, а ты не знаешь, кто его там оставил?

– Без понятия. Может, боги Плацдарма? Или сама богиня? Знаешь, Георгий кое-что говорил…

Ник тихо хмыкнул.

Вот так и рождаются легенды. Знал бы кто, какая такая «богиня» была сегодня утром на Камне!

«Все-таки я глупец, – с горечью подумал Ник. – Доигрался! Надо было сразу взять да отнести меч Сигурду. Может, конечно, именно он его и вытянет…»

Но надежды на это оставалось мало. Слишком много окажется желающих попробовать вытащить меч.

«Ингвар… Стоп! Именно, Ингвар. Вот кто мне сможет помочь…» – неожиданно подумал Ник.

– Идем поскорей, там, у Камня, наверное, уже очередь выстроилась, – сказал он Инге.

* * *

Очередь не очередь, но народ у Камня и в самом деле толпился. Время от времени кто-то пытался вытащить намертво застрявший меч – и возвращался обратно под ухмылки своей компании.

Еще пару месяцев назад такое событие наверняка вызвало бы бурное веселье всех собравшихся. Но теперь все было не так. Люди стояли, вяло переминаясь с ноги на ногу, о чем-то говорили. На лицах была усталость – и ничего больше. Раздор между дружиной Сигурда и остальными никому не прибавил веселья.